煙霧竜銃戦線

　喉に棘が刺さる様な感覚に、工場の屋根に座る少女は堪らず咳き込んだ。

　林立する煙突から昇り大気を蹂躙した煤煙のせいだ。苦悶に歪む口を、外つ国字の刺青が彫られた手で覆うと、草臥れた花柄織物の裾がつられて揺れた。
「……クソ」
　悪態の後また咳く。今度は喀血。
　舌打ちして血を吹き捨て、自らの首を掴んだ。
　掠れ声で何か呟くと刺青が緑に光る。優しげな光は喉へ、更に下って肺へ沁み込み、徐々に疾患を癒してゆく。

　初歩の治癒魔法。
　そう。殺された母から教わった最初の魔法だ――。

『動けるか、ハナ』

　虚空から聞こえる、内臓を震わす低い声。
　過去に浸りかけたハナはその声で現実に留まる。
「……殺せる程度には。そっちは」
『上々。簒奪した部品は我が機構によく馴染む』
「透明化できてるしね」
『左様』
　直後、虚空が歪み輪郭をとり――忽ち立派な黒鉄の体躯が現れた。姿は宛ら古代に滅びた恐竜で、手は短く脚は太く、大顎に鋭い牙がずらりと並んでいる。
　蒸気を吐きつつ黒竜は尋ねた。
『今日は此処か』
「そ」
　頷くハナは華奢な白脚で立ち、屋根を見下ろした。
　そして帯を改造したホルスターから自動拳銃二丁を掴み。

　淡々と、告げる。

「じゃ、皆殺しね」

『心得た！』

　黒竜は足爪で屋根を破砕し、瓦礫と脚で工員を床の染みにしつつハナと共に着地。警鐘音が錆臭い工場の空気を劈く。
「ド、ドラニカっ！」
　別の工員が拳銃で黒竜に数発。だが全て鉄の体に弾かれ、壁を這いずる排気管を穿ち甲高い噴気音を鳴らした。
　黒竜が嘲笑う様に吼えると同時、腰抜かし涙滲ます工員を見下して、ハナは両銃を構え詠唱する。
「Blt et'imd」
　刺青が蒼く光り今度は拳銃へ。
　引き金を引く――怜悧な青白い光弾が、工員の腹を抉って殺した。
　ハナの口が、吊り上がる。
「いたぞ！」
　続け様に武装した工員が襲い掛かる。
　が、ハナと黒竜は止まらない。

――飛んで火に入る虫ケラ共。
死にに来たなら本望だろう？

　詠唱と咆哮が、無慈悲に鳴り響く。

（続く）