【小説】スイミー、ギャンブラーになる

ハスラー

　広い海のどこかに、小さな魚のきょうだいたちが、楽しく暮らしていた。

　みんな赤いのに、一匹だけは、からす貝よりもまっくろ。泳ぐのは、だれよりも速かった。
　名前は、ハスラー。

　ある日、恐ろしいマグロが、お腹を空かせて、すごい速さでミサイルみたいにつっこんできた。
　一口で、マグロは、小さな赤い魚たちを、一匹残らず飲みこんだ。
　逃げたのはハスラーだけ。

　ハスラーは泳いだ、暗い海のそこを。こわかった。さびしかった。とてもかなしかった。

　けれど、海には、素晴らしいものがいっぱいあった。面白いものを見るたびに、ハスラーは、だんだん元気を取り戻した。

　そこでハスラーは気づく。
　広い海の他にも、陸と言われる世界があることに。

　それからの行動は速かった。

　人魚が人間になった薬を使い、ハスラーは人間になり、沈没船から金銀財宝を持ち出した。

　ハスラーはお金持ち。

　しかしハスラーは、人間がお金を所有していることは知っていたが、お金の使い方を知らなかった。

　ハスラーは聞いた。

「おじさん、お金の使い方を教えて」

　ハスラーは、おじさんから素晴らしいものを教えてもらった。楽しく面白いものを。それをやるたびに、ハスラーはどんどんと熱中していった。

　にじ色の魔法のようなパチンコ。
　水中犬かきみたいな競馬。
　見たこともない娯楽たち。見えない金でひっぱられている。
　宝くじ。無秩序に乱立された数字に、一つの望みをかける。
　そして、スロットにブラックジャックにルーレット。お金が増えたときの快感が忘れられない、カジノ。

　ハスラーはかなりの豪運の持ち主だった。
　一年で大富豪と呼ばれるまでに成長した。

　だが、ハスラーは自分が人間ではないと分かっていた。
　身体が、魚に戻り始めたのである。

　みるみるうちに身体は縮み、水槽には一匹の黒い魚がいた。

　それから、ハスラーがどこへ行ったのか不明のまま、一匹の魚のオークションが行われた。

　ハスラーは自分が売られ、誰かに買われたのだと分かった。
　それからのことは、覚えていない。

　確か、大きな海の波が押し寄せて来たんだ。

　ハスラーは幸運だった。幸運なことに、海へと戻ってきた。ハスラーは海を彷徨い、泳いだ。

　そのとき、岩かげにハスラーは見つけた、ハスラーのとそっくりの、小さな魚のきょうだいたちを。
　ハスラーは言った。

「出てこいよ。みんなで遊ぼう。面白いものがいっぱいだよ」

　小さな赤い魚たちは、答えた。

「だめだよ。大きな魚にたべられてしまうよ」
「だけど、いつまでもそこにじっとしているわけにはいかないよ。なんとか考えなくちゃ」

　ハスラーは考えた。いろいろ考えた。うんと考えた。

　それから、とつぜん、ハスラーは叫んだ。

「そうだ。みんないっしょに泳ぐんだ。海でいちばん大きな魚のふりをして」

　ハスラーは教えた。決して、離ればなれにならないこと。みんな、持ち場を守ること。
　みんなが、一匹の大きな魚みたいに泳げるようになったとき、ハスラーは言った。

「ぼくが、ラッキーセブンになろう」

　朝のつめたい水の中を、昼のかがやく光の中を、みんなは泳ぎ、大きな魚を追い出した。

引用と参考、『スイミー』