「大食い王者の試練」という話

「さあ、本日のチャレンジャーはこの方！ 大食い界の新星、山盛 太郎さんです！」

司会者の声が会場に響き渡る。大食い選手権の決勝戦。ステージ中央には巨大なテーブルがあり、その上には山のように積まれたカツ丼が鎮座していた。

「優勝賞金は100万円！ そして挑むは、大食い界のレジェンド、腹一杯 伝説的選手！」

対戦相手の腹一杯は、すでに胃袋がブラックホールと化したかのような風貌。全身から「俺はすべてを飲み込む」というオーラを放っている。

「ルールは簡単！ 30分でより多くのカツ丼を食べた方が勝ち！ では……スタート！」

司会者の合図とともに、二人は一斉にカツ丼にかぶりついた。

—カツ、米、カツ、米、汁！—

リズミカルに食べ進める山盛。しかし、対する腹一杯の勢いが異次元だった。

—カツカツカツカツカツ！—

噛んでいない！ 丸飲みだ！

「腹一杯選手、すでに10杯目に突入！」

司会者の実況が追いつかない速さだ。一方の山盛も負けじと食べ続ける。

—カツ丼が俺を試している……！—

彼の脳裏に、子供の頃の思い出がよぎった。

—母ちゃんの「食べ盛りの子には食べ放題が一番」の教え！—

—高校時代の「学食10人前無料伝説」！—

—大学時代の「寿司100貫一気食い事件」！—

すべてはこの日のためだった！

「おっと！ 山盛選手、怒涛の追い上げ！ 25杯目に突入！」

会場がどよめく。だが、その瞬間——

バタン！

「！？ 山盛選手が倒れた！」

—しまった……！ 食べ過ぎて……胃が……！—

目の前が回る。カツが踊る。米が雨のように降る。口の中にはまだカツ丼が……

「だ、大丈夫か山盛選手！？」

「ま……まだ……いけ……」

立ち上がろうとしたその時——

グゥゥゥゥゥゥ……

—えっ？—

腹一杯の腹が鳴った。

「おや！？ 腹一杯選手の表情が……苦しそうだ！」

なんと、食べ過ぎたのは山盛だけではなかった。腹一杯も限界に達し、顔を青ざめさせていた。

—お前もか……—

二人は互いを見つめ合った。その時、司会者の声が響く。

「どちらもリタイア……！？ では、ここで新たなチャレンジャーを……」

すると、会場の隅から一人の老人がのそのそとステージに上がってきた。

「ワシも食ってええかの？」

見た目はただのよぼよぼの爺さん。誰もが「この爺さんは無理だろう」と思った次の瞬間——

—ズバババババババババ！—

まるで掃除機のように、カツ丼が吸い込まれていく。

「な、なんじゃこりゃあああ！！！」

たった5分で30杯完食。

「ま、負けた……」

山盛と腹一杯は崩れ落ちた。

「ワシが若い頃は、3日で象一頭食ったんじゃ……」

そして、老人は賞金を手に悠々と去っていった。

「今日からワシが……新たな大食い王じゃ……！」

観客のどよめきが収まらぬまま、伝説の一日が幕を閉じた。