12月31日23時59分59秒の、1秒後

『好きです。付き合ってください』

僕は、一生の全てを賭けた告白をした。

その回答は

「わかった。じゃあ、返事は来年」

僕の賭けは、見事に失敗した。

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『かんぱーいぃぃ！！！』

幼なじみとの忘年会は、

僕の失恋を慰める会に変わった。

キンキンに冷えた生ビールを、一気に飲み干す。

"ちょっと…"

"ただでさえお酒弱いんだから、倒れるのだけはやめてよ"

『うるさいぃ』

『山下には関係ないだろっ！』

298円のたこわさを頬張りながら、

ストレスを噛み砕くたこの足にぶつける。

"大ありだよ…幼なじみが失恋したのを慰めてあげてるんだから"

『まぁ…たしかにそれは…』

『ありがとう』

そうだよな…

こんな忙しい年末に、忘年会とは言え

やりきれない思いを発散する会に付き合ってもらってるんだ。

さっきまでの振る舞いに反省していると、

"でもさ、飛鳥さんは「返事は来年」って言ってるんでしょ？"

"まだ正式に断られた訳じゃないんだから、チャンスはあるんじゃないの？"

『いや、だってあの難攻不落の飛鳥さんだよ？』

『返事持ち越しって、絶対無理じゃん…』

"じゃあ何で、すぐに断らなかったんだろ？"

『どうせ、いつものドS発動でしょ…』

冷蔵庫から出されたばかりの

白い冷気が張り付いたジョッキと

少し泡が少なめに盛られたビールを眺め、

飛鳥さんが難攻不落と呼ばれた、

その所以を思い出していた。

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ウチの大学のダンスサークルで、

一番と言ったら誰か？

誰もが同じ名前を挙げる、

それが齋藤飛鳥、という先輩だった。

華奢な体から繰り広げられる、

ダイナミックかつ流麗で表現力豊かなダンス。

端麗な容姿、

小さな顔、

長い脚、

おしゃれなファッション、

ビビッドなメイク。

これだけ目立つスタイルなのに

あまり前には出たがらない性格、

真面目で努力家なところ、

結構な頻度で出るドS、

たまに見せる優しい部分、

誰よりも他人を観察していて

人の機微に気づくところ、

あまり見えない他人の長所に気づくところ。

こんな完璧な人が、モテないはずなどない。

先輩も同級生も後輩も、アタックしては

ことごとく砕け散っていく姿をこの目で見てきた。

でも、来年の春になったら、

飛鳥さんはいなくなってしまう。

だから、今しかない。

そうやって、一世一代の告白に挑んだのだけれど

結果はまさかの<結論持ち越し>。

この顛末は流石に今まで

聞いたことは無かったけど、

これほどまでに、

敗戦濃厚なことなどあるだろうか？

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『じゃあ、良いお年を！』

"良いお年を"

"ほんと、途中でコケたりしないでね"

『わかってるよぉ、やまぁ！』

そう言って、彼は上機嫌のまま、

自宅の方向に消えていった。

そういえば、

久しぶりにその名前で呼ばれたな。

そんな、幼い時の記憶を思い出しながら

私も、自宅へ向かった。

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普段なら全然見ないテレビも

カウントダウンの瞬間だけは、と

とりあえず惰性で眺めている。

5

4

3

2

1

新年を迎えた、その瞬間

メッセージを知らせるスマホのバイブ。

新年の挨拶か。

そう思って、メッセージの一覧を見る。

友達や家族の中に混じって、

<飛鳥さん>とのメッセージに

通知がついていた。

開いてみると、そこには

「今年からずっと幸せにしないと、許さないから」

僕はそのメッセージを見て

一瞬、固まってしまった。

でもすぐに

『え？僕はもうてっきりダメかと』

と返信した。

「せっかちだなぁ」

「返事は来年、って言ったでしょ？」

よっしゃあぁ！！

僕は咄嗟に喜びを、山下に送った。

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"え？！良かったじゃん！おめでとう！！"

歓喜のスタンプも上乗せして、

彼にメッセージを送る。

メッセージを送った後、

枕の横にスマホを放り投げ、

体を一回転させて、天井を見つめる。

"はぁ…"

"やっぱり、飛鳥さんには勝てなかったかぁ…"

年またぎになった
私の微かな確率の願いは叶うことなく、

深い夜の中へ消えていった。

寝室にあるエアコンの温風が、

私の顔を流れて枕に沈んだ水を
そっと、乾かしていた。