principal と principle って似ているよね。

いつもありがとうございます。祥平です。

英語学習者（特に高校生）にとって、principal と principle は特に間違いやすい単語の一つだと思います（私が高校生のときはよく迷いました…）。
スペルや発音が似ているだけでなく、どちらも重要な場面で使われるため、試験や実際のコミュニケーションで混乱することもあります。
この投稿では、それぞれの意味と使い方の違いを分かりやすく解説します！

principal の意味と使い方

principal は「主要な」「最重要の」という意味の形容詞、または「校長」「主要人物」「元金」などを指す名詞として使われます。

【意味】
1. 形容詞: 主要な、最も重要な
2. 名詞: 校長、重要人物、元金（投資や借金の元金）

【例文】
• The principal reason for her decision was financial.
（彼女の決定の主な理由は金銭的なものでした。）
• The principal of the high school is very approachable.
（その高校の校長はとても親しみやすいです。）
• You need to repay both the principal and the interest on the loan.
（ローンの元金と利息の両方を返済する必要があります。）

principle の意味と使い方

principle は「原則」「信念」「道徳的価値観」を表す抽象的な言葉です。
ルールや価値観など、物事の土台となる考え方を指します。

【意味】
1. 原則: ルールや基本的な考え方
2. 信念: 道徳的な価値観や個人の理念

【例文】
• The school operates on the principle of equality for all students.
（その学校はすべての生徒に平等を与えるという原則で運営されています。）
• She refused the offer on principle because it seemed unethical.
（彼女はそれが倫理に反すると感じたため、信念に基づいてその提案を断りました。）
• Honesty is one of the basic principles of good relationships.
（正直さは良好な人間関係の基本的な原則の一つです。）

覚え方のヒント

これらの単語を覚える際、語源とは関係ありませんが、以下のようなヒントが有効です。
• principal の中には「pal（友達）」が含まれているので、「校長先生はみんなの友達」と連想するとイメージしやすくなります（※語源的な関連はありません）。
• principle は「le → rule（ルール）」と視覚的に関連付けて覚えると、「原則」という意味を連想しやすくなります（こちらも語源的な関係はありませんが、記憶術として活用できます）。

これらは記憶術の一環であり、迷ったときの助け舟として活用してください！
…でもやっぱり、どう使われる言葉なのかを知っていおくことが重要だと思います。

両方を使った例文

違いを明確にするために、両方が使われる例文を見てみましょう。
• “The principal of the school follows the principle of fairness.”
（校長は公平という原則に従っています。）

このように、principal は具体的な「人」や「重要なもの」を指し、principle は抽象的な「ルール」や「考え方」を指します。

試験で間違えないコツ

受験期には特に混乱しやすいペアですが、文脈を意識し、文法や品詞の違いに注目することで正確に判断できるようになります。さらに、過去問で似た単語を意識して練習することで、自信を持って使いこなせるようになりますよ！
ざっくり、使われ方を知っているのがベストですね。

いかがでしたか？これで principal と principle の違いがすっきり理解できたはずです。ぜひこの記事を参考にして、似た単語の違いに強くなりましょう！

おまけ

ちなみに、「王子の prince」 も「principal」や「principle」と同じ語源を共有しています！
これらはすべてラテン語の「principium（始まり、原則）」や「princeps（主な、第一の）」に由来しています。

（ラテン語の「princeps」、世界史で「プリンケプス」って用語があったな…）

語源を整理すると
ラテン語の princeps は以下のような意味を持ちます：
• primus（第一の）＋ caput（頭、リーダー）
→ 「最初の人」「主要な人物」という意味になります。
これが発展して、英語の「principal」「principle」「Prince」などの単語が生まれました。

それぞれのつながり
1. prince（王子）
• 「王室の中で最も重要な地位にある人」という意味で、「主要な人物」という語源に基づいています。
2. principal（主要な、校長）
• こちらも同じく「最も重要なもの」という語源に由来し、形容詞としては「主要な」、名詞としては「校長」や「重要人物」という意味になります。
3. principle（原則、信念）
• 「物事の基礎となる出発点や第一の考え方」という意味で、抽象的な「基本ルール」や「信念」を指します。

簡単な覚え方

これらを一つのイメージにまとめると、「何かの中で一番大事なもの」という共通点があります。
• prince: 王室で一番大事な人物（「王の次」）。
• principal: 物や人の中で「主要なもの」。
• principle: 考え方やルールの中で「最も基本的なもの」。

例文で確認
• The prince is expected to become the king one day.
（王子はいつか王になると期待されています。）
• The principal of the school welcomed the prince during his visit.
（校長は王子の訪問を歓迎しました。）
• The prince followed the principle of serving his people.
（王子は人々に奉仕するという原則に従いました。）

「prince」も含めて考えると、これらの単語がより深くつながって見えますね！言葉の背景を知ることで覚えやすくなるので、ぜひ参考にしてください。

ChatGPTに大部分を作ってもらいました。多少、諸説あり感はありますが、参考になればと思います。