誰が呼んでくれた天河に？

冷たい雨の中、車で天川村に向かった。
天河神社にお参りに行くためだ。
ニュージーランド写真展の応援、壮行会で仲良くしてもらったトキさんに
「ショーゲンさん、天河神社にお参りに行かない？」
と誘ってもらった。
何十年も、遠のいていた神社だが、令和だけで、２度の参拝になった。

小学５年までは、毎年といっていいぐらい天川村に来ていた。大峰山の麓にある、洞川温泉の近くに親戚の家があった。私の父が生きている頃は、お盆休みに連れて行ってもらった。
夜の８時ぐらいに出発して、夜中の１時ぐらいに洞川に着いた。いまは道が整備されて、２時間ぐらいで行けるようになったが、当時は山道を、ぐるぐる、ぐるぐると登って行った。そんな道を、４時間も、５時間も車にゆられた。

「ウォエ、ウォエ、ウォエ……」
子どもにとっては、とてつもなく遠く辛い道のりだった。
ぐったりとして、到着すると
「よう来たなぁ」
と親戚のおっちゃんが迎えてくれる。
スルメやおかきなど、お酒のつまみがテーブルに並んでいる。
「好きなもん食べや」
どう考えても無理である。

親戚の家の横は、山上川(熊野川の源流)が流れている。一晩中、ザーッという川の音が耳に、いまでも残っている。
天河神社は神様に呼ばれないと行けない、とも言われている。本殿で手を合わせると
「お父ちゃんが生きていたら、いっしょに大峰山に登ってたんかなぁ」
白装束の山伏たちの姿が、よみがえってきた。
「神様が呼んでくれたんか？それとも、お父ちゃんが呼んでくれた？」