【ケダモノオペラ】『小さな花嫁が来た話』【小説風TRPGリプレイ】【完結済】2/9

とある村娘
「…あんがとな、おいぼれっ」

　そうして、おいぼれと村娘は出会い、別れる。
　……それから少しの時が経った頃ーー………

ーーー
『場面０１：口を滑らせた農夫』
概要：農夫との約束を取り付ける
舞台：“闇の森”に隣接する山間の農村
ーーー

　アラタヨ。キミは、いくら待っても帰ってこない主を待ち続けたが故に、自身の持つ力が底を尽きかけていた。全ての物に飢え、意識を朦朧させながら、森を彷徨い歩いていた。

アラタヨ（擬似餌）
　ぐ〜きゅるるるるるる…。何度と鳴ったか知れない腹の音。

「…うぅ……いなり…すし…」

　俵形の雲を見上げ、指を咥えました。ぽんっ。言葉に呼応するように、人差し指が微かに光り、いなり寿司の「幻影」をつくりました。遥か未来の言葉でいう所の…ホログラムのようにフヨフヨと浮かんでいます。

「…ええい！」

　地団駄を踏みながら、ホログラムを手で振り消しました。

　絵に描いた餅で、自身を苦しめつつ、宛ても無く歩みを進める。そんな貴方の耳に、妙に懐かしい声が飛び込んできた。

とある農夫
「はぁ～………」

　照りつける日差し。泣く子も黙る炎天下。

「あぁ…誰かがこのボーボーになっちまった畑をよぉ…ぜぇーんぶ耕してくれたらよぉ……」

　鍬をﾎﾟﾝっと手放して、両手を天に掲げて叫ぶ。

「おらのっ！　一番の宝物をやるのになぁー！！」

アラタヨ（擬似餌）
　聞き覚えのある声がする。そして、えも云われぬ空きっ腹を刺激する香りも。

「…………」ｷﾞﾝｯ

　農夫の傍らにある笹の包みに目は釘付けになりました。あれが宝、きっとそうに違いない！

「…耕してやろうか、人の子や。」

　絞り出すような声をあげ、フラフラと納付に近づきました。農夫の元に、地の底から響くような声がかかります。見れば、そこにはボサボサに髪が伸びた怪しい人影。

とある農夫
「…？！　ひぃっ！？」

　10mmほど飛び跳ねる。およそ人とは思えない、物凄くだらしない風貌をした人物に話しかけられ、かなり驚いたらしい。（1d10　mm （1D10） ＞ 10）

「…？！　……？　…………」

　驚き、興味、そして呆れと表情が分かりやすく遷移する。

「……あんちゃん、そんなちょろっちい腕で…そんな不健康そうな顔でよぉ……寝言は寝ていいなぁ……」

アラタヨ（擬似餌）
「……むぅぅ〜…では、筋骨隆々と成れば、納得がいくか？」

　笹の包みに熱い視線を注いだまま、事も投げに言ってのけた。

とある農夫
「……いや、そいつは時間がかかりすぎるだろうがよぉ…？」
　（えぇぇ…？てんねんってやつか？）
「…ま、まぁ、力こぶが増えなくとも、耕せれば、それでいいんだや、あんちゃん。どうだい、手伝ってくれるかぁ？」
　ーまっ　ちっとも役に立たねぇだろうがなぁ～・・・

アラタヨ（擬似餌）
「……………」むぅ〜！

　無言ですが、ものすごく物言いたげな視線を向けました。…残る力は僅かですが、背に腹はかえられません。全ては宝（笹の包み）を手に入れる為…。印を結ぶと、ひび割れた唇を開くのでした。

　一番の宝物。ダシのなせる業か、それとも核酸物質の気まぐれか、貴方は笹に包まれた”宝”に釘付けです。貴方が残り少ないとはいえ、その強大な力を使うならば、この程度の土を掘り返すことなど、造作もない事なのです。

　それでは〈試練：広大な畑を耕す〉を開始します。

ーーー
試練：広大な畑を耕す
・権能：【狡猾】
・難度：1
▼波乱予言
〈予言：畑はめちゃくちゃになりました〉
〈予言：慣れない仕事に、あなたは疲れ果てました〉
〈予言：ひどい嵐がやってきました〉
ーーー

PLつぎの　いよいよですね！うぉ〜！ベースロールから参りますっ

マスター　ｵﾅｼｬｽ！！！

アラタヨ　2d6　ベースロール （2D6） ＞ 5[3,2] ＞ 5

アラタヨ
特技予言ほしいっ！ので、使いますっ！《堕天の灯火》を使用。

マスター　了解！では振り足しをどうぞ！

アラタヨ　ありがとうございます！ではっ
1d6　［特技C］使用（ナンバー1、2） （1D6） ＞ 4

マスター　ベースに2もありますねぇ！　いい感じですねぇ！！

アラタヨ　あっ、ホントだ…！では、「波乱」にします！
★〈波乱予言：ひどい嵐がやってきました〉を獲得。

マスター
　では受難ポイント１を進呈！難易度１に達したので、受難の門に到達。試練は終了！では、描写をお願いしましょう…！存分にやっておしまいッ！

ーーー

アラタヨ（擬似餌）
　農夫の背と、一面に広がる広大な畑を睥睨し、朗々と呪文を唱えました。

『いなりこんこん　田を起こせ』
『起こせ起きろと　目覚まし鳴らせ』
『足踏み鳴らせ　実りのはじまり』

　すると、ひとりでに農夫の鍬が、意思持つように立ち上がり、幾重にも分身したではありませんか！

『いなりこんこん　いなりこんこん』

　アラタヨの掛け声に合わせて、リズムよく地面を耕し始めました。

「………」

　満足気に一匹頷くと…ドロン！ボサボサの人影が煙に包まれ、それが晴れた時には…筋骨隆々の男が鍬を振るっていた。

とある農夫
「…！？あわ…！？あわわ…！！？？こ、こいつぁ…！？一体！？」

　手から離れる鍬。　そして、摩訶不思議な事が一つ、二つ、三つ、そしてトドメに四つ。農夫は腰を抜かして驚き、まんまるくなった目で貴方を見つめます。

「あんたは一体……はっ！？」

　脳裏を掠める　”ケダモノ”　という御伽噺の中の存在。草鞋を脱いで正座になり、額を地にめり込ませる。

「…ひっ！ひぃ！！わかったぁ！わかったぁあ！わ、分かりましたからぁあ！！お、おらを喰わねぇでくれぇ！！」　ﾌﾞﾙﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

アラタヨ
　震える男の前には、筋骨隆々の男…ではなく、一匹の巨大なキツネに似た生き物。

「…喰わぬわ、戯けっ！俺は主人さまの遣いなのだぞ。」

　何ゆえ、貴様を喰らう道理があろう。フンと、すまし顔で鼻を鳴らすも一瞬の事。鍬がパタリ。すっかり耕された畑の上に倒れ、一つになると同時。ボサボサ髪の人は、地に足をつき、情けない声で懇願するのでした。

「………いなり、…ずし…」ぐ〜きゅるるるるる…
　笹の包みを指差し、腹を鳴らしました。

とある農夫
「………！…こ…こんな……こんなもので良ければあぁああああ！！！！！」

　脚を勢いよく伸ばし、華麗に宙を舞い、宙で無駄に1回転と1捻りを加えて、笹の元に着地する。

「ささっ！！さぁ！！まずはお食べなすってえぇぇ！！」

　恭しく両手を添えて、笹に包まれた稲荷ずしを貴方に献上した。

アラタヨ（擬似餌）
「……」ｶﾞｯ！しゅばっ！

　礼も返事も空腹の前には無力です。奪い取るように受け取ると、ひょいひょいと口の中にいなり寿司を放り込み、貪るように咀嚼し…直後。

「うっ！？」ピシャーン！

　雷に撃たれたように目を見開くと、笹の葉をポロリと手から落とします。

とある農夫
「…ｷﾞｬﾋｯ！？」

　仰け反って、両手で目を覆う

「な、なにか悪い事でもぉぉぉ！？！？！？いやぁあ！　もしやお味がああ！？！？あッ！おらはぁ！！この何倍もまずいでやすよおお！！？？」

アラタヨ（擬似餌）
「…あじ……」

　おうむ返しに繰り返すと、肩を震わせた後、ガッと農夫の両肩をひっ掴んで

とある農夫
「ぎぃぃいいああぁああ！？！？？！？」

　もう仰け反る余地は無かった。しかしそんな農夫の反応など、意に介さず、アラタヨは叫びました。

アラタヨ（擬似餌）
「美味い…！美味いぞ…！なんだ！此れは…！！？誰が作ったのだ、さぁ…さぁさぁさぁ！申してみよ…！」

　相変わらずぼろぼろの見窄らしい風貌ですが、前髪を翻した拍子に見えた素顔が、存外に整っていること。そして、無邪気に感動いっぱいに輝かせた表情が農夫の目に映るでしょう。

とある農夫
「！？！？！！？？！？！？！？！？　…！？　………？！」

　何度も表情が移り変わる。　驚愕、疑念、そして

「………………」

　最後の顔は、”心配”だった。そして、彼は「誰が？」との質問には答えなかった。

「……け、ケダモノ様は約束ごとに厳しいというのは聞いております。明日の朝一番、沢山のその『宝物』を…！橋の向こうに置いておくからよぉ...！ソレを受け取っていってくんろ…！　…どうか。　…この通り...！」

アラタヨ（擬似餌）
「………」スン
（…元より喰らうつもりなど無いと言ってるだろうに。）

　無意識に鼻をひくつかせた。嘘をついていない匂いだ…たぶん。そして彼は、黙って首を縦に振った。

「相、わかった。俺はひとまず美味いものが食えたのでな。明日でも構わぬ。」

　アラタヨは他のケダモノほど、「貪欲」ではありませんでした。…だからこそ、餓死寸前になったとも言えるのだろう。

とある農夫
「…っ！　ありがとうごぜぇやす……！！では…明日、朝イチで…！じゅ、じゅんびしてきやぁ！！」

　ﾋﾞｭｰﾝ！！と畑作業をすっ飛ばして、村へ駆けていくのであった。

アラタヨ（擬似餌）
「………？」
（はて…何かに苦悩するような表情を浮かべていたのは見間違いだろうか……？）

　小首を傾げ、足元に落ちた笹の葉を拾い上げた。

「……一番の宝物、とな…」

　にへら。と締まりなく目尻が下がります。半開きの口元からはヨダレ。
明日の朝、貰えるという「宝」に思いを馳せていたのです。頭の中は、俵形の寿司の山、山、山。
　…この時の彼には、知る由もありませんでした。農夫のいう「宝」が、奇妙にも、幾年か前に結んだ縁と繋がっていただなんて…