【ケダモノオペラ】『小さな花嫁が来た話』【小説風TRPGリプレイ】【完結済】3/9

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『場面２』
『受け渡されてしまったタカラモノ』
・概要：ケダモノとよね子の出会い
・舞台：“闇の森”の入り口
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　とある村人を助けて、約束を交わし、美しい満月が昇った夜が明けた、次の朝。目覚めた貴方は“闇の森”のケダモノたちが、なんとなくざわついているのを感じます。

魑魅魍魎の類
『……うるさい…………』
『…？　…美味しそうな香りがするぞえ』
『どこだっ　どこだっ　美味しい魂どこだっ』

アラタヨ（擬似餌）
　目を擦り、ひとりごちる。

「…人の子でも迷い込んだのか？…珍しいこともあるものよ。」

　乱雑に髪をかきあげると、匂いに誘われるように住処を出ました。何処か懐かしい匂い。少し前に、会ったことがあるような…。

マスター
　さて貴方は、小さな小さな、力を持たない魑魅魍魎共のざわつきを尻目に、「宝物」とやらを受け取りに向かう。　そして“闇の森”の入り口へとたどり着いた貴方の目前に、大きい籠がﾄﾞｽﾝｯ…と不自然に置かれていた。

アラタヨ（擬似餌）
「？」

　こてんと首を傾げ、顎に手を添える。微かに昨日会った農夫の匂いがする。

「…かの者のいっていた『宝』か？人の身では此処まで運ぶのは、骨が折れたろうに…」

　伸び放題の前髪のせいで、視界は最悪だ。よくよく近づかなければものが見えません。

マスター
　貴方が欲している物は、大好物の稲荷ずしのてんこ盛り。しかしながら、貴方が求めるソレとは、不釣り合いな大きさだ。しかも、貴方の思考が奪われるほどの匂いがない。
　貴方は、一歩また一歩と近づき、蓋を結い留める紐を解く。

　その直後、蓋が勢いよく吹き飛んだ！

よね子
「ばぁあああああんッ！！」

　蓋がヒラリヒラリと宙を舞い、ﾌｧｻｯ…と地に落ちる。

「あなたさまがむこどのかッ！なにぃっ！？　あんた木でねぇかッ！！あぁっ！なんてことーーっ！！」

　貴方に小さな後頭部を向けて、苦悩する村娘がいた。

アラタヨ（擬似餌）
「………！？」

　珍しく息を呑んで、目を見開く。蓋が弾け飛んだのにも、『婿』という奇天烈な単語にも、度肝を抜かれた。

「…………」じぃ…

　声を上げるのも忘れて、数秒固まります。見れば見るほどよく似ている。仕草も、表情も、声も…何もかも「あの方」とそっくりだ。

「……主人（あるじ）さま？」

　小さな声をあげ、慌てて首を振る。彼女が、農夫の『宝』ならば、辻褄が合わない。

「…おい。人の子や」

　目を白黒させながら、軽く肩を叩いた。

よね子
　まだ、彼女の目線は木に向いていた。

「ぬっ！？　木がｧッ！　ししょあべったああ？！　？！　なにやつッ！？」

　少女はくるっと振り返り、ボサボサの人影をやっと見つける。

「おっ？！おおおぉお！！？お！　ば！　けぇ！！？？」

　驚愕し、大袈裟に仰け反ったのは一瞬だった。ｷﾞｭﾝ！と上半身を貴方へと寄せ、肩をガシッと掴んで揺さぶった。これまでに見事な刷り込み効果は他にないだろう。

「っは！あんたむこどのをどこやったぁ！おばけぇ！！」

アラタヨ（擬似餌）
（お化け…？…はて…？）

　首を傾げる。元より身なりに無頓着なせいで…今の自分が、かなり怪しい…というか、みすぼらしい見目なのには気づかなかった。ゆらゆら揺さぶられつつ、マイペースに宣う。

「…どうどう。ひとまず落ち着け、人の子よ。俺は何処ぞに婿とやらを拐かしておらぬし、第一お化けではない。」

よね子
「……おばけはみんな、『おらおばけじゃねぇっ』って言うもんだっ！何かこれッ！という物がなければ信じれないぞ！」

　くるっと振り返って、木に言う。

「ほれ！木のむこどのは、おとうにあったんだろっ？おとうの特徴、３つか２ついうてみてつかーさいッ！」

ただの木
「…………」

　此処、闇の森では、木が生命を持ったように動き出す事もある。…が、この反応無さを見るに、ただの木のようだ。

アラタヨ（擬似餌）
「…むう」

　少し考えるように宙を見上げ、手を自身の肩の位置にかざします。

「背丈はこの位。日焼けた肌で引き締まった身体の割に、『誰か畑を耕してくれないか』と言っていたな。　大仰な身振りの激しい者だった、と記憶しているぞ。鍬は、右上に若干刃こぼれのあったような…」

　淀みなく並べ立て、口を閉じる。どうだ？と、声が聞こえてきそうな目線を向けた。

よね子
「…木のむこどのは黙して語らず……それもまたよし…ッ！」

　彼女はｷｭﾝｯ!と振り返って、貴方が指し示した背丈を確認する。

「そうそうっ！そのぐらいだ、あたいより少しだけ大きいだけなんだっ！そっ！まさしく、働いている様に見せかけてるだけの健康的な肌、身体っ！そしてそのっ！だらしのないセリフっ！よく言う！」

　ｳﾝｳﾝと勢いよく頷く。

「…………。」

　そして訪れる静寂。冷や汗がﾀﾗﾘ…と滴り落ちる。

「…そ、そんなばかなぁ～……ﾊﾊ………。…もしかして……あたいのむこどのは………。……あなただったり……するのか？」

アラタヨ（擬似餌）
「……うーむ……。『婿』というのはさておき、昨日 農夫の畑を耕し、かの者の一番の『宝』を貰う約束を交わしたのは、俺だな。」

よね子
「…………」

　ﾊﾟﾁｸﾘ。ﾊﾟﾁｸﾘ。瞬きを２つ。

「くっ！　事ここに至ってはッ！　一子相伝っ！！」

　その大層な着物のどこに、そんな可動域があったのだろうか。彼女はﾊﾞｼｭﾝｯと後ろに飛躍し、ｸﾞﾙｸﾞﾙと回転して、ひと捻りを加えて、そのままｽﾁｬッと着地した。

「す、すいませんでしたあああああッ！！！！」

　みつゆびを立てる余裕すらない少女は、掌をがっしり地に付け、頭を地にめり込ませた。

「は、はじめまして、け、ケダモノさまっ　あたい、よね子って言います！おとうのやくそくのとおり、ケダモノさまのところへ、お嫁にきましたっ！　おとうの宝物はあたいしかいませぬゆえっ」

　その様は、正に殿様を前にした悪代官だった。

「ふつつかなよめですが、どうか！よろす、しくおねがいししまます」

アラタヨ（擬似餌）
「…んな……！？」

　全くの想定外に、微かに目を見開き、目を泳がせる。『子は宝』という概念こそ知っていたけど…あの怠惰そうな男も、一人の親だったのか、と

「……………」

　『宝』とはなんであるのか、仔細に確認を取るべきだった…などと嘆いても後の祭り。

「…………」
（悪いが、この者には帰ってもらおう…）
「御手を上げい、人の子や。」

　心の中で一人頷き、声をかけました。

よね子
「は、はは、はい」

　噛みつつも、キリッとした表情は崩さず、手を前に伸ばしつつ上半身を上げる。まるで銃口を向けられたかのような、見事なハンズｱｯﾌﾟである。

アラタヨ（擬似餌）
「………」

　…ああ、やっぱり「彼の方」とよく似ている。愛らしい仕草に、罪悪感が湧いたが仕方ない。

「…遠路はるばる赴いた矢先に、すまないが……帰れ。」

　アラタヨは、にべもなく言い放つ。

「確かに、かの者の一番の宝は、其方なのだろう。……だが、此処は、そなたの様な童が、来て良い場所では無い。帰り道が分からぬなら、送り届けちゃろう。…俺が、近くまで案内してやろうぞ。」

よね子
　顔が引きつったのは一瞬。次の瞬間には、眉間にしわがﾋﾟｯと寄った。

「な、な、なんねーっ！おとうがっ！ケダモノさまとの約束はっ！大事なもんだっていっとったっ！　あたいはだからかえれねっ！！」
　
「それにっ！」

　ハンズアップした手をそのまま、目の前の存在へﾋﾞｼっと向ける。俗にいう前ならえの状態だ。

「帰るにしてもっ『さとがえり』よりは後じゃねぇとっ！家にいれねぇって言われてるっ！
　それにそれにっ！！幼き女子を前にしてっ！喰わぬとは何事かっ！われ据え膳ぞっ！！
　それにそれにそれに！！！よわい九つにして、あんたはあたいにバツを一つつける気かぁっ！！！」

　ｷﾞｬｰｷﾞｬｰｷﾞｬｰｷﾞｬｰ！！！

アラタヨ（擬似餌）
「……ぬう…」

　ほとほと困り果てたように、目を瞬かせました。

「…では、俺からも問おう。『嫁入り』が何を意味するのか、其方は承知した上で、此処に来た…というのだな？」

　伺うような目線を、よね子に注ぎました。人の成長は瞬くように早いので、確かな事はわかりませんでしたが…
　目の前の少女は、少なくとも成人していないはず……約束は絶対…とはいえ、幼い娘を寄越した農夫に対して、少し八つ当たりじみた気分が芽生えていたのです。

よね子
「しょうちもしょうち。しょうちすぎてしょうちだっ！　ずばりっ！　むこどのに、一生を捧げて、付き添うだっ！」ﾋﾞｼｯ

　どや顔を決める。

「おとうは、あんなんだけど、ちゃんとしてるんだっ。おとうがいいっていうなら、いいにきまってるっ！」
　
アラタヨ（擬似餌）
「……………」

　だとしても、この宝は受け取れない。…そう斬り捨てるには、余りにも、他者との会話に飢えていました。

「…そうか。ならば、其方の気が済むまで、俺の元に居るといい。」

　人の生は短い。『主人さま』がお戻りになるまで、暇を潰すのも悪くないでしょう。そっけなく言うと、緩慢に踵を返し、住処の方へ歩き始めました。

よね子
「ふっふっふ！むこどのっ！よろしくなっ…あっ？！」

　彼女の脚は、ﾋﾞﾘﾋﾞﾘに痺れていた。ずっと正座していたのだから。

「ほあぁあああっ！！？」

　いきなり立とうとすれば、そりゃそうなる。

アラタヨ（擬似餌）
「…な、……！？」

　振り返ると、思わず駆け寄ってしまいました。よね子の身体を受け止めようと、サッと倒れる方に走りました。すると、よね子がｽﾎﾟっと腕に収まった。

「……っ！さすがっ！あたいのむこどのだーっ！！」ｷｬｲｷｬｲ

　２人が闇の森で、やいのやいの話している間に、人間の魂の匂いに惹かれて集まり、遠巻きに見ていた他のケダモノたちが、じわじわと輪を縮めてきます。しかも、よね子の声は実によく通ります。

魑魅魍魎の類
「ｷﾞｬｯﾊｯﾊｯﾊ！こりゃぁ！傑作だｧｱ！！」
「……あいつってそんな奴だったか？」
「……うるさい………」

　一部のケダモノは笑い転げ、一部のケダモノはドン引きしています。とりあえず、この珍妙な宝を持って、この場を離れた方がいいらしい。

アラタヨ（擬似餌）
「…………」　…不快だ。

　僅かに鼻に皺を寄せ、唇を噛みました。彼らが奇妙な服装だと蔑むキモノをはじめとして…。この森に住む者たちとは、元より『気が合わない』のです。

「…帰るぞ、人の子や。」

　先ほどのようにつまづかれては堪りません。よね子を颯爽と抱えて、声から逃げるように帰路を急ぎました。

よね子
「？　ん！」

　一つ頷いて、身を任せるのであったーー

出会いの場所はこんな感じでした！

よね子さんの全身絵！