芸能人は歯が命、野生動物も歯が命！シカは何歳まで生きるのか？♯14
おはようございます！
先日、ある人からシカは何歳まで生きるのか？という質問を受けました。「何もなければ（人に狩られなければ）、メスはおおよそ20歳」と話したところ、「え～！」となりました。そう彼らは意外と長生きなのです。
今日はシカの年齢について書きたいと思います。
年齢を知るための方法
野生動物の年齢を知るための方法をご存じでしょうか？
尋ねても答えてくれない、戸籍もない野生動物の年齢を調べるには、すこしだけ手間とコツが必要です。
体の大きさや体重は参考にはなりますが、正確ではありません（人間に大きな人と小さな人がいるのと同じです）。
ここではオールディーズ＆アナログな、ふたつの方法をご紹介します。
最近はDNAの状態から年齢を調査するという画期的な方法も出てきましたが、それはまたの機会にご紹介します。
１）乳歯・永久歯＆歯の摩耗状況で判断する
野外現場でもできる簡単な方法です。
ちょいと口をあけて、歯の様子を確認するだけです。
年齢があがっていくと、おおまかな年齢しか知ることしかできませんが、この方法でこと足りることが多いのも事実です。
判断するポイントは次の2つです。
a）乳歯or永久歯からの判断
人間と同様、シカも生まれたときは乳歯、徐々に永久歯に切り替わります。
Ｉ1と呼ばれる第1切歯に注目してください。
第1切歯が乳歯か永久歯かで、0歳もしくは1歳以上（1+）かが判断できます。
第１切歯（Ｉ１）が乳歯→0歳のシカ
第１切歯（Ｉ１）が永久歯→1歳以上のシカ
この個体の第1切歯は永久歯、その横の3本（I2～4）は乳歯のまま
この状態から１歳と判断
b）歯の損耗状況から判断
シカに限らず野生動物は、加齢とともに歯の損耗が進みます。
損耗状況が軽ければ若い、損耗が激しければ老齢、申し訳ないくらい至極単純な話です。
シカであれば、切歯と呼ばれる下顎の前歯8本を見てあげるのをお勧めします。老齢な個体は、歯が削れて短くなっていたり、歯が欠損しています。（おじいおばぁ世代になると、入れ歯を入れないといけなくなるのと同じです…）
人間と異なり、シカは歯医者にかかることが出来ません。
虫が損耗したらお終い、歯が抜けたらお終いです。
「芸能人は歯が命」なんて歯磨き粉のＣMがありましたが、野生動物は人と比較できないほど ”超本気 ”で歯は命です。なんせ、”食べることが出来なくなること＝死”ですから。
２）歯にできる年輪を読む
歯の根元にできる年輪を読む方法です。
それなりに正確な年齢を知ることができます。
顎から歯を取り出して、薬品を使ってあげて柔らかくして（脱灰して）、凍結状態にしてから薄くスライスしてから染色、それを顕微鏡でのぞいて年輪を読みます。
工程を書くと簡単そうですが、かなり骨の折れる根気のいる作業です。
このサンプルからは4本のラインが読める
紫に見えるのは染色しているから、染色しないと透明なので年輪（層）が読めないのです
シカは何歳まで生きるのか？
ようやく本題です。
かつて私は、歯の年輪を読む方法で徹底的にシカの年齢を調べました。
その結果はこちらです。
（かつての上司がしっかり論文にまとめてくれています、感謝！）
https://www.jstage.jst.go.jp/article/hozen/16/1/16_KJ00007225529/_article/-char/ja
「野生化でシカは何歳まで生きるのか？」の答えは、知床岬のシカの年齢調査の結果を見るとわかります。「09岬冬」を見ると、オスの最高齢は10歳程度、メスは20歳程度だということがわかります。
（2009年の調査時点で、1999年生まれは10歳、1989年生まれは20歳、4ページ目のグラフを見るとわかります）
知床岬は知床国立公園内に一番奥地に位置する場所です。
周辺に定住する人はおらず、道も通じていないため、ほとんど人が立ち入らない場所です。また、鳥獣保護区に設定されているため、ハンターに狩られることもありません（ハンターが入る地域のシカは総じて短命です）。
つまり人為的な影響をほとんど受けていない場所＝野生化で何歳まで生きるのか知ることができる場所です。
まとめ
歯は野生動物に関する多くの情報をもたらしてくれます。
興味のある方はこちらの本がお勧めです。
https://amzn.asia/d/aEVKmjH
執筆の励み、新たな気付きにつながりますので、ぜひ「いいね」と「コメント」をお待ちしております。
本日もお読みいただきありがとうございました。
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