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アイスクリームと脱走者/51
51.「だから」
波多が「俺の話してなかった?」と責めるように言ったのは、助手席に座ったあとだった。わたしは「さあ」と車を出そうとしたけれど、思い直してパーキングに入れ直した。
「波多、ユカに告白されたってホント?」
「えっ?」
波多は目を見開いたあと、思い出したように「ああ」と脱力する。
「卒業式んときの二次会だろ。あれは告白とは言わない。絶対誰かの名前言わなきゃいけない雰囲気だったじゃん」
言葉に言い訳めいたものを感じ、わたしは苛立ちを覚えた。ユカの気持ちにまったく気づいていないことが腹立たしい。
「知らないよそんなの。わたし、いなかったから」
「あ、そっか。そうだよな」
波多の反応は意外だった。わたしがいたかどうかを、波多が覚えているなんて予想外だ。落ち着かない気持ちになり、車を発進させる。
「ユカと仲いいのに、フッちゃったんだ。ユカ、かわいそう」
「かわいそうって言ったって、あの時は成立したらキスみたいなノリになっててさ。人前でとか絶対イヤだろ。それに、遠距離とかダメだから、俺」
「遠距離じゃなかったら、つき合ってたんだ」
「さあね」
波多の声は少し不機嫌だった。遠距離がダメというのは、陽菜乃先輩のことかもしれない。
「わたし行かなくてよかった。好きな人いなかったから、キスもフラれることもなかっただろうけど」
「千尋、甘い。とりあえず誰か指名しないと、即、納豆青汁だったんだぞ」
チラと横目で見ると、波多は顔をしかめていた。
「納豆青汁か、キスか、フラれるか。かぁ。最悪だね。波多はどうやって乗り切ったの?」
からかい混じりに聞くと、波多は「うん」と返事にもならない唸り声を漏らす。
「誰かの名前言ったんでしょ。わたしも知ってる人だよね?」
「知ってるっていうか、千尋の名前、言った。ミサトさんって」
波多は目をそらし、けっこう盛り上がったよ、と誤魔化すようにハハと笑った。
「千尋いなかったし、納豆青汁もキスも回避できると思って」
胸にモヤモヤしたものが広がって、わたしが押し黙ると波多は「ゴメン」とつぶやく。
「波多は、悪気ないんだろうけど」
傷つくよ、という言葉を飲み込んだ。
「波多のバカ」
助手席に向かって左手を振り下ろすと、彼はわたしの手を受け止める。逃れようとするとギュッと掴まれた。
「俺の後にも三人ミサトの名前言ってた。本音のやつもいた」
「本音かどうかなんて、波多にはわかんないでしょ。みんな、免罪符が欲しかっただけだよ。聞かなきゃ良かった」
千尋が、と波多の手に力が込もる。
「千尋があのとき、あの場所にいたら、どうしてた?」
「わたしは、ユカの名前言ったかな。ユカならキスくらいしてもいいし」
「そうじゃなくて。俺とだったら?」
交差点の手前で、「手、離して」とわたしは言った。波多は素直に手を離し、わたしはハンドルを握って右折する。
「俺とだったら、キスした?」
「わかんない。それに、その場にわたしがいたら、波多は違う人の名前言ったんじゃない? 陽菜乃先輩とか」
間があって、そうかもな、と彼はつぶやく。
「千尋は、悪気がないんだろうけど」
ごめん、とわたしが言うと、俺も、と返ってきた。
波多は同窓会の話を喋りはじめ、サプライズがあるんだ、と含み笑いをする。教えてよ、ナイショ、と繰り返しているうちに、波多の家のそばまで来ていた。
細い路地を入れば波多の家に着くけれど、切り返す場所がないから波多はいつも大通りで降りる。大通りと言っても、この時間は閑散としている。
「サンキュ、千尋」
波多は勢いよくドアを開け、なぜかピタと動きを止めた。思い直したようにシートに座り直す。
「どうしたの、波多」
「あのさ。俺、今だったら千尋の名前言うよ。本音で」
すぐに意味が理解できず、わたしは首をひねった。波多がこちらに身を乗り出し、わたしが体を引く間もなく、唇が触れる。
「千尋」
波多は困ったように眉を寄せてわたしを見ていた。
「同窓会、丸井も来るんだ。ミサトさんも来るのかって、あいつに聞かれた」
「丸井君?」
「打ち上げんとき、ミサトの名前言ったやつ。たぶん、本音で」
だから、と言って、彼は車を降りた。チラと窓をのぞいただけで、背を向けて路地を駆けていく。
わたしはしばらく車を出すことができず、指で唇を押さえたまま、「だから」の後の言葉を考えていた。
次回/52.みっちゃんの恋人
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アイスクリームと脱走者【完結】
長編小説/全62話/14万5千字程度/2017年に初めて書いた小説です。
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