アイスクリームと脱走者／２８

アイスクリームと脱走者【完結】｜さとうしお｜note

28.この部屋にこのメンツで

「やっぱ、日曜はバイト終わるの早いな」

　波多は片手でドアを支えている。わたしの胸にはジワジワと違和感が広がっていた。彩夏の部屋で、こんなふうに波多に迎えられるなんて。

　波多は焦れたのか「よっ」と足を踏み出し、わたしの腕を掴んだ。

「寒いから早く入れよ」

　玄関にある男物の大きなスニーカーは波多のもの。その横にあるひとまわり小さいスニーカーが目に入り、わたしはホッと胸をなでおろした。紺色のスニーカーは見たことがある。

　波多の後ろをついて歩きながら、話し声も気配もないことに気づいた。わたしは部屋に入る手前で足を止め、死角になっているのドアの陰をのぞきこんだ。

「何やってんの。二人とも」

　案の定、二人が小さく身を屈めてしゃがみこんでいた。

　彩夏がケラケラ笑いながら立ち上がり、圭は「だからすぐバレるって言ったろ」と、不貞腐れた顔をしていた。彩夏の笑いはなかなかおさまりそうにない。

「ねえねえ、千尋。おもしろくない？　この部屋にこのメンツ。しかも、やってるのはドイツ文学のレポート」

　レポートという言葉を聞いて、どっと力が抜けた。

「べつに、なんとなく予想できたし。三人、ホントは仲良いんだよね」

「まさか」

　圭の言葉は素早く、その反応に波多が「え？」と情けない声を出した。

「ほらほら、おもしろいじゃん」と、彩夏は男二人を見て楽しげに言う。

「今日は圭にレポート手伝ってもらうつもりでいたんだ。でも、急にオフショアに出ることになったから、こんな時間になった。バイトの時に波多とレポートの話になって、それでこんな感じ」

「俺もそのレポート苦戦してたんだ」

　波多が圭の顔をチラとうかがうけれど、圭はそっぽを向いている。圭が本気で嫌がっているわけではないのが分かるから、彩夏もずいぶん暢気だ。

「一人も二人も一緒でしょ、圭」

「俺は彩夏に教えに来たの。終わったらさっさと帰るから。早く終わらせろよ」

　圭はデスクチェアを回転させてどかっと腰をおろした。机には開かれたままの辞書と本が何冊か置かれていて、ベッド脇のローテーブルにも本とファイル、ノートパソコンが二台ある。

　彩夏はベッドを背もたれにしてパソコンに向かい、「もうひとがんばりするか」と小ぶりな胸を反らして伸びをした。圭は怠そうに二人を見下ろしている。

　わたしは彼らの邪魔をしないよう、カバンを抱えたままベッドに腰かけた。無言になった部屋にベッドの軋む音が響き、プリントをめくっていた波多が顔を上げる。彼は圭を見ていた。

「急で悪かったけど。ドイツ語得意だろ、圭」

「あ」と、わたしは声を漏らした。なぜか勝ち誇ったような気分だった。

「圭って呼んだよね。やっぱり仲良くなってるじゃん」

　圭がわたしを睨む。

「邪魔すんなよ、千尋。西野さんなんて呼ばれるより、圭のほうがマシだろ」

　圭は口を尖らせていたけれど、わたしは昨日からの沈んだ気持ちが少し軽くなった。

「圭はレポート終わってるの？」

「俺はもう単位取ってる。完全にボランティア」

　圭がフウとため息をついた。よく見ると顔があまり良くなく、話しかけられるのも面倒くさそうだ。

　手持ちぶさたになり、わたしは「コンビニ行ってこようかな」と立ち上がった。

「あ、俺も行く」

　圭はすでに腰を浮かせている。

「え、圭行くの？」

「なに、ダメなの？」

「そんなことないけど」

　わたしの心配などよそに、圭はリュックを背負って外に出ていく。慌てて追いかけ玄関を出ると、圭はすでに階段を降り始めていた。振り返りもせず、一人でどんどん先に行く。

　わたしは履きにくいブーツにイライラしながら、「待って」と圭に声をかけた。「早くしろよ」と言うだけで、彼は足を止めてくれない。

次回／29.コンビニに行く理由は

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