連鎖 4-(1)
いつの間にか頬をかすめる風が暖かくなっていた。桜のつぼみも柔らかくなり始めた。グラウンドから、新メンバーで臨む春の大会に向けて練習する運動部の掛け声、指示を出す顧問の声が響き、風に乗って音楽室まで流れてきた。
3月も終わりに近づき、吹奏楽部では、新入生歓迎会で演奏する行進曲の練習が佳境に入っていた。香川は、春休み中は部活を休みにする伝統を無視し、午後数時間の練習を実施していた。
昨日の合奏では、香川は何時になく気合が入っていて、注意すべき点は、し尽くしたように見えた。凪は、今日あたり、彼の満足そうな顔が見られるのではないかと期待していた。
「ねえ、今日の新聞に先生の異動出てたよね。ガイジン、Ｓ中に転任するらしいよ」
「Ｓ中吹奏楽部って、コンクールで金賞常連だったけど、ここ数年低迷してたから、心機一転で新しい顧問を望んだのかな。あそこの校長が、ガイジンの能力の噂を聞いて、ラブコール送ってたのかもね。ガイジン、やりがいあるじゃん」
「でも、松山先生も、よく手放したよね。苦労して、引っ張ってきたって噂だし」
「まあ、新学期から松山先生が復帰するみたいだし、これで元通りだね！ 平和が戻ってくるぞー！」
凪は歓声を上げる先輩の声が、すっと遠のいていく感覚に襲われた。やかましい楽器の音も、グラウンドから聞こえる野球部やサッカー部の掛け声も、自分とは別世界の出来事のように耳をかすめていった。
黒いスーツ姿で第2音楽室に入ってきた香川は、部室や廊下に溜まっている部員を席に着かせた。既に情報が伝わっているので、部員は張り詰めた空気のなかで彼が話し出すのを待った。
凪は魂を抜かれたような顔で座っていた。辛くて彼の顔を見られず、痺れた頭は、彼が何を話したかも記憶できなかった。
だが、あの数分だけは一生忘れないだろう。
しんと静まり帰るなか、彼はグランドピアノの大屋根と鍵盤蓋を静かに開けた。部員は何が始まるのかと息を詰めて見守っていた。彼が弾くと確信した凪は、「見果てぬ夢」だけはやめてと胸の中で叫んだ。あの曲は、彼が自分にくれた応援歌として胸にしまっておきたかった。
彼は椅子に掛け、目を閉じて集中した後、長い指を鍵盤に乗せた。抑制した序奏が響き、胸を引き裂くような切ない旋律が続いた。
ショパン ノクターン 第20番遺作。
歌うように流れる感傷的な旋律、計算し尽くされた緩急と間の取り方で、彼は部員を曲の世界に誘った。ほのかに差し込む春の陽は、天上から香川に降り注ぐ光に映った。悲しいほどに美しかった……。
凪には、香川がやぶれた夢への葬送曲を奏でているように見えた。
弾き終えた彼は静かに大屋根と鍵盤蓋を閉め、何も言わずに第2音楽室を出て行った。彼の姿が消え、靴音が遠ざかっても、残していったオーラが室内をたゆたっていた。
「すごかったね。あれ、何て曲？ 私、ショパンの『別れの曲』好きだから、あれだったら泣いたかも」
「ガイジン、やるじゃん。圧倒されちゃった」
呆然としていた凪は、興奮冷めやらない部員の声で我に帰った。頭のなかで何かが弾け、凪は音楽室を飛び出し、夢中で香川を追った。
「香川先生……！」
階段の上から呼び止めた凪に、踊り場に差し掛かっていた彼が振り返った。凪は夢中で駆け下りた。伝えたいことはたくさんあるはずだが、頭が真っ白になってしまい、何を言えばいいかわからなかった。だが、息を整え、一番大切なことだけはしっかり伝えた。
「『見果てぬ夢』、忘れません。ありがとうございました……」
香川は頷き、あの日のように凪の左肩に手を置くと、「頑張れよ」と力強く言った。言葉に出さなくても彼が期待することはわかった。凪は去っていく黒い背中を見つめながら涙を堪えた。
凪は自分のなかで彼がいい男の基準になる予感がした。彼以上の男性に巡り合えなければ、自分は心から好きになれないかもしれないと思った……。