この１０年間に挑んだ７つのチャレンジ ～ 視覚障害の不便さを補うために
はじめに
筆者は１０年ほど前から白杖を使って歩いている。その間、さまざまな「視覚障害者が単独で移動できるようにするための工夫」を考えてきた。
これは、仕事ではなく、自分自身の不自由さの軽減と工学的な好奇心が動機であった。
その間に挑んだテーマをあらためてレビューしたところ、なんと７つの案件にのぼる。
本稿では、それらを簡単に振り返る。ほとんどのテーマには動画を添えている。
残念ながら、それらのうちで第三者にも使ってもらえているものはゼロだ。
その理由については、最後に「総括」で考察する。
＜１＞ ＧＰＳを使った音声ナビアプリ「お散歩の友」
外部地図によらず、一度歩いた経路をくりかえし案内することがおもな機能。
実用性も完成度も高く、筆者はこのナビでのべ６０００キロは歩いている。だが、他にユーザはいない。
＜関連動画＞
上は最初に投稿した動画で、現在とは仕様がだいぶちがっている。
他にも多数の解説動画を公開中。
＜２＞ 屋内用の点字ブロック代替品 「MagGuide」
床に金属の薄帯を貼り、それを専用の白杖でたどる。
白杖の石突き部分にはサーチコイルが入っており、薄帯を横切るとトーンで知らせる。
サーチコイル、増幅回路、判別回路等を完成させ、確実に検知・告知して誘導できるところまで完成させた。
だが、インフラ側と歩行者側の両方にしかけが必要なため、実用性には欠ける。
＜３＞ コード化点字ブロック 「パンダナビ」
点字ブロックのうち、警告ブロックとよばれるタイルに８個の黒いリングをはめる。その配置パターンをスマホで読み取り、案内情報を発話する。
コード化点字ブロックは、あまねくインフラの準備が必要なため、普及は難しい。将来もきびしかろう。
一方、まもなく生成AIによる画像認識が進んで、インフラへの投資無しで誘導できる時代になるだろう。
＜関連動画＞
ほかにも多数の動画を公開している。
＜４＞ 周囲の騒音レベルに応じて「かっこう」の音量が変化する
～ Adaptive 信号機
「かっこう」の音量が変化する音響式信号機の原理確認のためのアプリ。
スマホのマイクが取得した周辺の騒音を処理して、最適な音量で「かっこう」を鳴かせる。周辺住民への騒音迷惑を防ぐのが目的。
＜関連動画＞
他にも関連動画を公開中。
＜５＞ 横断方向を音声で知らせるアプリ ～ トン２
横断歩道の端に誘導するとともに、正しい横断方向を音声で知らせるアプリが「トン２」だ。
ＧＰＳと方位コンパスを用いて、横断開始地点にピンポイントで誘導するとともに、正しい横断方向を知らせる。
別途、横断開始地点の座標と横断方位角を用意しておく必要がある。
これは、衛星写真と画像認識技術を使えば自動的に作成できる。衛星写真の精度は３０センチ以上なので、高精度での誘導も可能。
＜関連動画＞
＜６＞ iPhone を首からぶらさげるためのホルダー
前方画像を撮影しながら案内を受けて歩くためには、スマホの背面を前方に向けて保持する必要がある。
本品は、レーザーカットで切ったアルミを折り曲げて作る。くりかえしの試作を重ねており、実用性は高い。
＜関連動画＞
＜７＞ レーザー特許技術を使って駅ホームや夜道での転落の危険を警告する装置
LiDAR技術を使えば、明るさやホーム上の異物の影響を受けることなく、確実なエッジ検知ができる。
試行錯誤を経て、設計どおりの性能・機能が確認できた。
ただ本装置単独では商品性はなく、あくまで技術的な可能性を確認したレベル。
＜関連動画＞
【総括】
以上、７件のチャレンジのうち実用に供されているものは＜１＞と＜６＞だけである。しかも、ユーザは私一人だけだ。
なぜ共感者が現れて、広まっていかないのか。以下にざっくりとまとめる。
成功のための要件：
・ ユーザが受ける便益とそれに関連する負担を比較した場合、前者が圧倒的に優位である。いわゆるコスパが良いことである。「練習しないと使えない、準備が面倒」なようでは受け容れられない。
・ インフラ側の負担が少ない。
インフラの準備にコストがかかる場合は、インフラの管理者にとって、アメかムチかのいずれかが必要である。
アメとは、儲かること。
ムチとは、法的になかば強制されることである。
点字ブロックがここまで普及するには、並々ならぬ苦労があった。
【付記】
＜１＞は、上村人史さんとの共同開発、＜２＞～＜５＞、＜７＞は、池上富雄さんとの共同開発。