ねじまげ物語の冒険　第二巻！

はじめに――その少年について

　以前――
　ずいぶん昔の話になるが。
　牧村洋一少年に関するお話は、つらつら述べたことと思う。そのお話は、ちょいと奇怪で、少しく奇抜で、だから終わりまでお付き合いしていただけたか、心許なく思っている。
　いや、やっかい至極。
　そのお話が、そんなふうに奇妙であったのは、洋一少年のおかれた状況によるものだが、少年たちに関するお話は、あれで終わったわけではない。なるほどエンドマークの鐘こそ鳴ったが、洋一少年にかかる苦難は、あの事柄が最後だったわけではないし、むしろあれからの方が、大変であったのだ。
　さて、くだんの少年は、小学四年生で、体格も普通なら、容姿も並、別段とりたてたところのない、普通の少年だった。住んでいるところは古い古い洋館で、そいつを私立図書館にしたてなおしている。
　が、両親はいない。殺されてしまった。
　自分の親のことを、普通だと思っていた。それまで普通に暮らしていたし、自分自身が、取り柄も特徴もない、普通の少年であったのだから、当然だ。
　だけど、中間世界からやってきたという、ほらふき男爵と侍の親子が、彼のすべてを変えてしまった。
　彼に関わる秘密を、話してしまったのだ。
　彼の両親が、本の世界を守ってきた古い古い一族の生き残りで、伝説の書という、これも奇怪な本を守ってきたこと。その本を狙う凶悪な敵がいて、二人はその人物に殺されてしまったこと――
　洋一はその敵――ウィンディゴの力を削ぐために、本の世界に乗り込んだ。その仇は、本の筋書きを悪い方に変えて、自らの力に変えていたからだ。
　洋一が宿敵の目的を阻止するべく、選んだ本は、かの「ロビンフッドの冒険」だった――
　平凡な少年が、いかにして物語の主人公となりえたのかは、すでに述べた。
　洋一は奥村少年と協力して、数々の危機を脱しはした。ロビンの命も救ったし、物語も正しい方向へと導いた。ロビンたち森の仲間が勝利して、本の善は守られたのだ。
　だが――
　洋一少年は、目的の一端を果たしたけれど、真の目的となると、どうだろう？
　宿敵との決着はまるでついていない。洋一は、それからもウィンディゴに狙われ続けたのだし、狂った物語は、ごまんとあったのだ。
　いや、くどくどと申し訳ない。語り残したお話がたんとあるのは、わたしの不徳と致すところ。
　物語の幕は、開かなければならない。
　あれよりも奇怪面妖なお話になってしまうことは、もうしわけないが。

第一部　果てしない物語のちょっとした開幕

第一章　牧村洋一、自作に入る

その一　再び、物語の中へ

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　　　　　１

　ぐるり、ぐるり。ぐるり、ぐるり。
　果てしない闇を、真っ逆さまに落ちていく。
　牧村洋一は、この感じは、味わっ

たことがある――
　と、考えた。そう、本の世界に入ったときだ。あのときも、こんな感じだったのだ。
　先ほどまでは、真っ白な世界を飛び跳ねていたというのに、エンドマークの鐘の音が終わった瞬間、地面は、テーブルクロス引きをくらったみたいに一瞬で消えて、洋一の体は、闇の中に放り出されしまった。
　そのまま、下へ、下へと。落ちるごとに、彼の体は縦へと伸びて、やがて、らせんを描き始めたかと思うと、まるで嵐の中に飛び込んだ気球みたいに、四方八方に吹き飛びはじめた。
　その間も、落下の感覚はあった。濃い闇が、一瞬のうちに光で満ちた。ドスンという音とともに、固い地面を感じるようになった。
　うめきながら、手をついた。
　手の下には、赤い絨毯があった。
　洋一は、うつぶせに倒れた体を起こした。その周囲では、彼の仲間たち――ミュンヒハウゼン、奥村真幸、そして、奥村太助が――同じように、身を起こしていたことだった。