昔の男：未来の経理候補にしてくる人①

「ほな一緒にいこうや」

意外な誘いにだったが、夏の風物詩を楽しみたい私は、
喜んでその提案に乗っかった。

＊＊＊
彼との出会いは、私が働いている居酒屋だった。
本業の傍ら、生活費を補填するために働いていた。
こじんまりとした居酒屋は、企業の多いエリアで人気で、常連さんも多かった。店長とバイト2人程度で回していたので、お客様からごちそういただくことも多かった。

彼は、そんな常連さんに連れられてやってきた。
同い年だったので、よく飲みに来るうちに仲良くなり、そのうち彼はひとりでも飲みに来るようになった。
特に下心は感じていなかったし、友達ができたような気持ちだった。

そんな日々がしばらく続いて、季節は廻り、夏が来た。
働いてばかりの私は息抜きがしたくて、

「店長～夏らしいことしたいです～！花火大会いきたい！花火！」

とカウンターの中で嘆いていた。

それを彼は聞いていたのだろう。
店長が裏で休憩をしているタイミングで、花火大会の話を持ち出してきた。

「神戸で花火大会あるらしいで」
「行く人おらんかったらいけないですもん」
「ほな、一緒にいこうや」

びっくりした。そんな夏のデートと言わんばかりのお誘いにも、彼は下心を感じさせなかった。さも、仲の良い友達を誘うかのように。

さすがに男女ふたりで花火デートとなれば、意識をする。
アラサーですもの。
浴衣着ようかな。気合い入れすぎかな。どうしようかな。
悩みながらも、すごく楽しみにしている自分がいたし、彼のことは、正直まったく好みではなかったのだけれど、夏の魔物だろうか、恋の予感がした。

しかし、当日が近づいているにもかかわらず、連絡がない。
電車の時間は？どこで待ち合わせするんだろう？そもそも何時に待ち合わせ？

さすがに前日になっても連絡がないので、こちらからLINEをした。
返事がない。そして当日だ。
朝からもやもやしている私に、お昼に彼はLINEを返してきた。

「ごめん。風邪ひいた。」

がーーーーーーーーーーん。
どうやら、ちょうどこの１週間、体調を壊してしまい、熱もでていたので、
連絡もろくにできす、当日になっても結局治らなかったというのだ。

正直なところ、
なぜもっと早くに言わなかったのか？
寝込んでるんだからむしろ連絡できただろうに？
無理してこられてもそれはそれで気を遣う。
…と不満いっぱい胸いっぱい。

文句を言っても仕方ないので、お大事にね、と連絡をやめた。
花火大会、行きたかったなぁ…と思いつつ、予定のなくなった私は、
コンビニへやけ酒を買いに向かったのだった。

＊＊＊

「いらっしゃいませ～」

入口に立っていたのは、彼だった。
カウンターに通して、店員としてのやりとりだけをし、話しかけられないように忙しくしていた。

…少し、拗ねていた。私が。
彼女でもない私が、あんまり不満をぶつけるのも違うかなと思って、
ドタキャンの日から、連絡はとっていなかった。

彼は、私が賄いを食べる時間まで粘って、話しかけてきた。

「ごめん。俺もほんまにいきたかってん。代わりにおごるから。」

花火大会とビールでは、全然違うのだが。その後のお詫び飲みにいったとき、お互いめちゃくちゃ酔っぱらって、酔った勢いで私は、

「なんなん！？花火大会誘って思わせぶりちゃう！？どう思ってんの！？」

「すきやから誘ったに決まってるやろ！」

と、向こうも予定外の告白になってしまったようだったが、
なんだかんだで私たちは付き合うことになったのだった。

つづく。