珈琲の大霊師277

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第34章


　　　　革命の足音



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「「あんた達は、アースに用があるのか？」」

　霊峰アースに向かう途中、四方を山に囲まれた小さな村で休んでいると、どこからともなく響き渡る声。まるで山彦が四方を固めたように、異様に響く音が耳の奥を圧迫する。

　すぐさま耳をふさぐ者が居たが、大半は真に合わず、頭痛が襲う。

　ジョージが辺りを見回し、ルビーがすばやく木の上に登って周囲を警戒する。

　が、声の主は見当たらない。モカナを守るように、ドロシーが体を膨らませて、モカナを中に隠した。

「ありがとうドロシー・・・」

「そうだ！何か用なら、この耳障りなやつをやめてくれないか？」

　返事をしつつ素早くリルケを探し、目線だけでコンタクト。周囲に青い空間が広がっていく。

「「あんた達の要件を聞いてからだ。場合によっては、ここで引き返してもらう」」

「ああそうかい。悪いが、他人の流儀には従わない主義なんでね！」

「何？ぬおっ！？」

　慌てた声と同時に、異音が消える。広がる青い世界の先端、リルケがジョージに向かって手を振っていた。

「ネスレ、投擲！」

「あそこまででいいのかぁ？」

　ネスレの短い問いに、ジョージはただ頷いて答えた。

　ネスレとジョージは、まだ組んで日が浅い。故に、ジョージは事前にいくつかの大雑把なプランを打ち合わせしていた。粗い技術でも、状況に応じて使い分ければ、十分に使用に耐えうるからだ。

「いくぞ！！気合入れろぉ！！」

　ジョージの足元に土が集まり、瞬く間に巨大な腕の形を成す。腕は、ジョージを２、３度振り回し、そしてリルケに向かって、投げた。

「ぐうぉぉぉ・・・！！」

　振り回されている時の遠心力もだが、それ以上に宙を飛ぶ際の回転がきつい。

「櫂！」

「はいよ！」

　ジョージの指示に従って、ジョージの手足に薄い土が水かきのような薄い土の板を形成した。

　両腕だけ広げ、回転を制御する。細かい調整は、全てジョージの感覚だ。

　見る見るうちにリルケが近づいてきて、リルケのいた地点で蹲る何かの影が見えた。

「よしよし。直撃コース。良い狙いだネスレ。軟着！！」

「打ち合わせ通り。いやあ、決まると面白えなぁ」

　次の瞬間、ぐみゅんと、ジョージを柔らかい粘土が覆う。そのままジョージもとい粘土の塊は、影と激突するのだった。



「色々言いたい事はあるが、とりあえず。いんちきも大概にしろ……」

　縄でぐるぐる巻きにされた獣の仮面の男がぼやいた。位置を特定された上に、視界を封じられたリルケの能力についてだろう。

「さて、何の事やら？」

「とぼけるな……いや、いい。敗北は敗北だ。もっとも、辿り着けるかは別だ。」

「随分ぺらぺらとしゃべるな。寂しかったのか？」

「いや、警告だ。・・・そこの娘、霊峰アースの出だろう？言わなくても分かる。あの里の民には独特の匂いがあるからな」

　聞いてない事をペラペラとしゃべるから、寂しかったのではないかとジョージは思うわけだが、あまり突っ込むと機嫌を損ねない為、やめておいた。

「ボクの故郷を知ってるんですか！？やっぱり、この先がボクの故郷なんですか！？」

「そうだ。・・・ん？お前は、思い出したからここに来たのではないのか？」

　仮面の男が首を傾げる。妙に愛嬌のあるしぐさだった。

「モカナは、色んな奴からヒントを貰いながら、自力でここまで来たさ。それ、どういうことさ？」

「ほう！自力でとはな。長くここを守護しているが、決められた期間より先にここを訪れたのはお前が初めてだ。いいだろう。事情を説明してやる。縄を解け。逃げやしない」

「……厄ネタの臭いがするなぁ……」

　ジョージは苦い顔で縄をナイフで切り落とすのだった。