珈琲の大霊師303

　――１年後

　タウロスの里と外の境界線である滝の外には、リフレール、ルナを始めとして珈琲商会の面々が顔を揃えていた。

「長かったですね・・・。やっと会えます」

　リフレールが、相変わらずの美貌に光を受けて燦然と輝いていた。その隣にいるルナの腕には、赤子が抱かれていた。

「まったくね・・・。厄介なもんだよ。外の人間は一度入るとこっちの時間で１年は出られないなんて」

　タウロスの里と外界との交流は、里の方針を決定したジョージとコートの意向によって開かれ、流通が始まっていた。

　が、そこに来て始めて判明した事実。村で産まれた者でないと、最初に里に入った後、外の時間で１年間は出られない結界が張ってあった。

　様々な知恵と術を使ってそれを破ろうとしたジョージ達だったが、結局モカナやコートは出られても、ジョージやルビーは出る事ができずにいたのだった。

　そのため、外との交流は主にコートが担っていた。

　１年前に比べて、精悍な顔立ちになったコートが恭しくリフレールに頭を垂れると、リフレールは爽やかに微笑み、静かに会釈した。

「ジョージさんから伝言をお預かりしています。『色々驚くと思うが、一言まず・・・すまなかった』と」

「・・・何に対してでしょうね？ルナさん」

「まあ、多分・・・あたし達が心配してた事じゃないかい？」

　ルナとリフレールは、同時に苦笑して溜め息をついた。

「あちらで１０年・・・となれば、モカナさんとルビーさんは20代前半。私達と殆ど変わらない年齢ですね」

「・・・もう確信して良い気がする。・・・あのバカ」

　そんな２人の前で、大きく滝が二つに分かれた。

　そこに立っていたのは、何故かあの頃と同じ顔のジョージとカルディ、見違える程に成長し、大人の女性となったモカナとルビー。そして、沢山の子供達だった。

　ジョージはきまりが悪そうに頭を掻いている。その横に、ニヤニヤと意地の悪そうな顔をしたリルケが浮いていた。

「・・・ああもう・・・。これは今日は一晩中問い詰めないといけませんね」

　リフレールは、そう言いながらも嬉しそうにジョージに向かって歩を進める。その後ろには、リフレールの子を抱いたシオリが続く。

「はぁ・・・予想通り。えーっと・・・あっちがモカナちゃんの子かな、えーっと４人？ルビーちゃんはまた・・・６人くらいいない？閉鎖的な里だと、やる事限られてるのかねぇ？呆れたわ・・・」

　ルナは肩を落として、一発ぶん殴ってやろうと拳を固める。

　浅黒い肌のモカナは、すらりと伸びた腕をリフレールとルナに向けて、何やら子供達に話しかけた。

　すると、子供たちは歓声を上げてリフレールを出向かいに走って、その足元に纏わりつくのだった。

「初めまして、リフレール様！」「はじめまちて！」「ほんとにきれい～」

　口々に子供達に褒められて、戸惑うリフレールに、ジョージが歩み寄ってその肩を抱いた。

「待たせて悪かった。ただいま、リフレール。それとだ、殴るなら手を開いてにしてくれないか？ルナ」

「言いたいことは、それだけかっ！！」

　子供を抱いてる為、力の入らない拳が、ジョージの鼻っ面に決まる。

　それを、そのまま引き寄せて、ジョージはルナの子供の顔を覗き込む。

「男の子か。・・・いい面構えだな。産んでくれてありがとな」

　そう言って、ジョージはルナの額に口付けをする。

「・・・・モカナちゃんと同じくらい子供作らないと、許さん」

「ははっ、そりゃ大変だ」

　ジョージが笑う。

　その後ろで、ルビーがリフレールと固い握手を交わし、モカナは近くの厨房に真っ先に入り、ドロシーを呼び出して慣れた手つきで水を沸かし、黒光りする艶やかな珈琲豆を煎り砕く。

　今日もここに、最高の珈琲が淹れられる。

　珈琲の大霊師の伝説の第１幕は、こうして幕を閉じ、そして次の物語が紡がれていく事になるのだった。