038 蓮華・宰牙逝去
ひとり、ふたりと訪れて。
ひとり、ふたりと去って。
1023.8 蓮華・宰牙逝去
8月になりました。
入道雲が浮かぶ、暑い夏です。
クーラーなんて現代的な物は無いけど
現代よりは過ごし易い暑さのはず。
「よぉし！僕が大きいカブトムシの
捕まえ方を教えてやるから着いてこい！」
「凪ちゃんすげぇ！よっしゃー！！
デカいの捕まえるぞ！！行くぞ蒼紫！」
凪・葵・蒼紫のお子ちゃま組は
炎天下の下でも元気そうだなぁ。
麦わら帽子被って野山を駆け巡る姿が
想像できる。
今月は選考試合があるから
はしゃぎすぎて怪我しないように、と
彗が口を酸っぱくして伝えても
全然聞いてないんだろうな。
宰牙・蒼紫の親子訓練の成果報告です。
宰牙はあまり厳しく指導する印象無いし
2人で筒の指南読み込みながら
あーやってこーやって色々試したり
頑張ってたのかな。なんか楽しそうだな。
蒼紫も訓練期間を無事に終えて
実戦部隊入りしました！めでてぇな！
日ノ崎一族初の大筒士、華々しく
デビューしようじゃないか。
今月の選考試合でな！
も〜〜〜めっちゃ待ってた〜〜〜！！
彗の御子が来訪しました！
彗と紅子様の顔面偏差値強強な二人から
どんな子供が生まれるのか、
楽しみで仕方なかったんだよ〜。
男女が交互に生まれてる当主ラインなので
セオリー通りに行けば、この子は
女の子になるはずだけど……どうかな？
神秘的な瞳の女の子でした〜〜！
結構目力が強いのかな？
THE 美女。
凛々しい美人さん！！
そしてめちゃくちゃ彗に似てる！！
こんなん親子じゃん！！親子だけど！！
紅子様の面差しも何処となく感じる……。
彗の娘として来てくれてありがとう！！
好きなものはキジ鍋らしいです。
君の祖母にあたる織姫はね、
カモ鍋が好きだったんだよ……。
さては、君も家族とワイワイ騒ぎながら
鍋を囲むのが好きなタイプだな？
そして気になる素質ですが。
強すぎでは？？？
技素質・体素質ともにとんでもなく高いし
技火と心水は他に比べると低いけど
それでも低すぎる訳では無いし。
両親の長所をそれぞれ受け継いだんだね。
彗の弱点だった低い体風が
ゴリゴリに補われています。すっご。
でもこれは、福郎太様の母系体風かな？
彗が裏で待ってたんだね。
この素質バーのまま育っていったら
最強になるのでは？はい優勝。
次の当主は貴女です。
心素質も結構安定してるから、
何があってもどっしり構えて
明るく笑ってる感じの子なのかも。
だって見てくれよこの心土。
もしかしたらカンストするんじゃない？
名前は、お父さんと同じく彗星から取って
「星乃叶(ほのか)」にします。
ちょっと気に入ってる名付けです。
彗もこの名前を思いついた自分を
ちょっと誇らしげに思ってそう。
職業は、拳法家を受け継ぎます。
織姫以来の女拳法家だ〜〜！！
まだ一つも奥義を編み出せてないから
星乃叶には頑張ってもらいたい。
一気に大所帯になったね〜〜！！！
でも風目は星乃叶だけなんだなぁ。
……今気づいたけど、星乃叶って
夕海ちゃんとカラーリング全部一緒？
うわぁ〜！！ちょっと感動。
……大所帯になったね、って今すごく
喜んだんですけれども。
今月で蓮華と宰牙とお別れとなります。
蓮華の健康度が痛々しいよ……。
宰牙も63まで下がってるよ……。
現時点での一族の中でこの2人だけ
戦闘不能経験があって、
更に同じ月に一緒にお別れするって、
こんな事あるんだねぇ……。
辛い事や悲しい事を分かち合って
ぶつかった事もあったけど、それでも
同じ時代を生きてきた2人だからこその
運命の導きだったりするのかな。
彗世代は、上の子と下の子で
温度差が違うような感じが常にあったけど
上の2人がこういう結末を迎える所まで
知ると、あの大江山での事が無ければ
もっとこの4人は歩み寄ることが出来て
今とは違う関係性が築けたのかなって
ちょっと寂しく思っちゃうね。
たられば、の話なんだけどね。
君達は、これからどんな未来を
歩んでいくのかまだ分からないけど。
まっすぐに歩いて行って欲しいな。
……にしても次世代強すぎでは？？
素質的にも、個性的な意味でも、
成長が楽しみです。
星乃叶の訓練は、蓮華にお願いします。
次期当主の訓練って事でめちゃくちゃに
張り切りそうだけど無理はダメだからね。
初陣を経た葵の術修得状況です。
こんだけ覚えられたら優秀でしょう！！
円子・仏酔酒が使えたらもう偉い。
凄いぞ葵！よく頑張ったな葵！
実は感覚派なのかも？
最後に、蓮華に茶器を渡しました。
忠心が100に戻り切らない所も
蓮華らしくて好きです。
宰牙にもあげたかったけど
忠心100だったので無理でした。
くそ〜〜！代わりにイツ花せんせに
何か美味しいものでも作って貰いなさい。
それでは！！
蒼紫の初陣という事で、
8月の選考試合に出ようと思います。
彗・凪が前衛、葵・蒼紫が後衛です。
優勝もぎ取って、お留守番組への
お土産にするぞ〜〜！！
やっほ〜〜帝〜〜！！
今日は若手組を引き連れて来〜たよっ！
まずは桜花攻撃班！
いつもの顔馴染みだね。
ちょちょっとしばき回しましょう。
短期決戦、されど一本勝ちで行くぜ！
飛び蹴りでまずは1人撃破！
蒼紫のへなちょこ初攻撃！！
まだ一回も成長してないから仕方ないね！
かわいいダメージです。
ここから強くなるんだよ蒼紫！
最後は凪のフィニッシュ。
安定のエグすぎ火力で勝ちました。
大丈夫これ？凪ちゃん出禁にならない？
蒼紫の初成長だ〜〜、と喜んでたら。
彗が奥義を創作！！！？？？？
お前！！！？？マジか！！！！？？
完全に諦めてたのに！！？？？
金剛変だぁぁぁ！！！！！
強すぎて縛ってもいいレベルの奥義！！
えっ、彗よく頑張ったな！！！！！！
彗の名前が後世に残るのマジで嬉しい。
絶対来月は彗が星乃叶の訓練をして
継承させなきゃ。残さなきゃ。
やった〜〜嬉しい〜〜！！
若手組もいい成長です。
体はゴリゴリに上げていけ〜〜。
特に蒼紫は防具に期待できない分
素の防御力を上げていかないとね。
お次は毘沙門会。
どんな人達だったっけ……？
剣士4人組でした！！
薙ぎ払って終わり！
避けられて一本勝ちは逃しました……。
大原野魔術団は確か踊り屋集団でした。
めちゃくちゃ避けるから嫌いです。
頑張って倒すぞ〜〜。
凪どうした！！？防御進言！！？
「あいつら避けるから嫌い〜〜！
僕相手したくないから彗やってよ〜！！」
みたいな感じ？その気持ちよく分かる。
「葵達にいいところ見せるチャンスだろ」
って彗に言われて素直に攻撃しちゃう
凪ちゃんの図です。
結局避けられててわろた。
後はお前だけじゃ！
鏡戦法とか小賢しい事すな！
ほら〜〜！！凪が防御するとか言うから
葵も真似してんじゃん！！！
当たらなくてもいいから戦え〜〜！！
お前ら！！やる気あんのか！！
ちょっと真似して防御進言出してみよ！
じゃないんだよ！！
ビビってるわけじゃないだろ！
おら！！若手の教育に悪いから
さっさとご退場願います！！
どたばたしながらも2人とも成長！
この調子で行こう。
葵の心土が死んでる気がしてるけど
気のせいだよね。まだ伸びるよね。
最後は池田本家代表！
この人達も覚えてないな、何だ何だ？
踊り屋のおかわりやめろ！！！
蒼紫の成長〜〜！
情に厚い男に育っています。
ねぇ技土！！さっきまで伸びてたじゃん！
諦めるな！もっと伸びろ！
騒がしい選考試合でしたが、
無事優勝しました。
この試合、蓮華に見られていたら
葵は間違いなく鉄拳制裁だろうな。
やったね優勝！
養老水・祝いの鈴・それと幾つかの
茶器をいただいて帰りました。
出来れば時登りの笛が欲しかったけど
次の試合に期待するしかないか。
帝、次は頼んだぞ。
わいわいと喜ぶ弟妹達を引き連れて
げっそり疲れた彗は屋敷へ帰ります。
帰ったら、蓮華と宰牙の様子を見てから
星乃叶の訓練報告を聞いて、携帯袋を
整理して来月の出陣予定を確認して……。
色々とやるべき事を考え続けているのは
帰還した時に起こるかもしれない事を
考えないようにしているからかな。
何となく彗も肌で感じ取っているの
でしょう。
イツ花せんせ、ただいまー。
色々面白い事も起こったけど
無事に優勝してきたよ〜〜。
若手2人も活躍……はまだだけど
頑張ったから、蓮華と宰牙にちゃんと
報告しないとね。
……。
遂にこの時が来てしまいました。
あ゛あああ゛ぁぁあ………。
早過ぎるよ、早過ぎるんだよぉ……。
まだ2人ともこの家には必要なのに、
まだいなくなって欲しくなんかないのに。
まだ状況が飲み込めてない弟妹達を連れ
彗はイツ花せんせの案内の元、
2人の所へ行きます。
自分だって、覚悟できてないのに
その足取りは真っ直ぐです。
その頃の日ノ崎家は、朱点童子打倒を見据え
解呪後に訪れるだろう未来を夢見ていて。
彼女もまた、愛する父とこの先もずっと
一緒にいる為に訓練に励んでいました。
無邪気に未来を信じていたね。
蓮華の胸中にあったのは、何が何でも
必ず朱点童子を倒すという強い思いでした。
絶対に橘を助けるんだという決意でした。
それが無惨に打ち砕かれた、あの冬の日。
どれ程の絶望が蓮華を襲ったでしょう。
冷たくなっていく父の手をいつまでも
握り締めていた彼女はどれ程泣いたでしょう。
去っていく前世代の子達を見送りながら。
宿敵を前に何も出来なかった私は、
もっともっと強い素質を持つ子供を生んで
いつの日か黄川人を殺せる子が現れるように
血を繋いでいかなければ……、と
いつしかそれだけを考えるようになります。
家族といても、楽しいと感じる時があっても、
蓮華の心の根底には、
常に焦燥感があったのでしょう。
鬼への憎しみを糧に自分だけの刀を育てて。
奥義を作る為に朱ノ首輪を使って。
彼女は生き急ぐように前に進み続けました。
自分の理解者でもあった宰牙に
咎められる事があっても、
その足を止める事なく進み続けました。
授かった葵は確かに強い素質を持って
生まれてきました。けれど、やんちゃで
楽しそうに笑う葵に、在りし日の父の面影を
見てしまった時。
漸く、蓮華は足を止めたのかもしれません。
休む事もできず走り続けた彼女ですが、
ずっと側にいた弟と一緒ならば
きっと道に迷う事なく。
真っ直ぐに、父親の元へ行けるでしょう。
強い刀を育てて強い奥義を作って、
彼女が貪欲にひたすらに求め続けたのは
朱点童子を殺す為の強さでした。
憎しみと無力感に苛まれ続けた
彼女の人生が、生き方が。
正しかったのか間違っていたのかなんて
もう誰にも分かりませんが。
きっと、橘なら。
いつもの優しい笑顔で
蓮華を抱き締めてくれるでしょう。
蓮華らしい、強くて寂しい遺言でした。
蓮華が先に目を閉じて。
姉の眠る顔を見てから、宰牙も
追いかけるように、瞼を下ろしました。
実戦に出る前に朱点童子討伐の失敗で
絶望に満ちた家族の顔を見て、
そして初陣で戦闘不能になり。
戦いでの恐ろしさを伝聞でも実体験でも
思い知らされた子でした。
敵を射抜きサポートと補助に徹していました。
よく敵に狙われて寝かされていたけど、
淡々と自分の仕事をこなす男だったね。
挫けることなく戦況を読み、自分を切り捨てて
一族の要である当主の命を優先させる選択を
取りました。それを許さなかった彗を
当主としては甘い考えだと思いつつも
兄としてはどう思っていたのかな。
その気持ちが痛い程分かる宰牙は止める事なく
ただ側で戦い続けました。
彼女が朱ノ首輪を使ったあの出陣で
敵を前に戦闘不能に陥った時になって、
宰牙は一度も姉を止めようとしなかった事を。
彼女の心の傷から目を逸らし続けた事を、
後悔したのかもしれません。
弓ではなく大筒を与えたのは。
一度に多くの敵を倒して、少しでも
家族を助けられる男になれるようにという
宰牙なりの思いやりだったのかな。
母に似て優しい子に育つだろう蒼紫が、
家族に寄り添えるように。
無愛想でも、一匹狼でも。
それでも宰牙は彼なりに家族の事を
大事にしていました。
もっと、もっと。
彼等に時間があったのならば。
4人の心が一つになった瞬間も、
あったのかもしれませんね。
縁側で、のんびりお茶を啜りながら
おにぎりを食べる君の姿が
いつまでも思い起こせるよ。
きっと、2人が進む先で。
懐かしい皆が、手を振っているでしょう。
お疲れ様。
おやすみなさい。