昭和亡霊工場（2）

第二部：不吉な影

山本健二が姿を消して数日が経った。警察の捜査も進展せず、工員たちの間には不気味な空気が漂っていた。それでも工場の稼働は止まらない。注文が詰まっている以上、仕事を続けるしかないのだ。

そんなある夜、夜勤の工員・坂本が異変に気づいた。

「工場長、ちょっと来てください」

坂本は青ざめた顔で田村を呼んだ。彼が案内したのは工場の奥、普段は使われていない廃材置き場だった。埃っぽい床に、黒ずんだ染みが広がっている。

「……血か？」

田村は膝をつき、指でそっと触れた。乾いてカサついているが、確かに血液のようだ。こんな場所で、誰が？ まさか山本のものなのか？

「気味が悪いですね。警察に知らせますか？」

「いや、今はやめとけ」

田村は言いながら、背筋に嫌な寒気が走るのを感じた。こんなことは、昔もあった気がする。戦後すぐ、この工場を建てた頃——。

その夜、夜勤の工員たちは落ち着かない気持ちで作業を続けた。旋盤の音が響くなか、工場の奥から何かが聞こえた。

——コツ、コツ、コツ……

「……足音？」

時計を見ると深夜2時。こんな時間に誰が？ いや、誰かいるはずがない。夜勤の工員は全員ここにいる。

坂本が恐る恐る奥へ進んだ。

「……誰かいますか？」

返事はない。だが、ふと、鉄製のロッカーの陰から何かが覗いているのが見えた。人影……のようなもの。

「うわっ！」

驚いて後ずさると、それはスッと闇の中に溶け込んだ。

「おい、どうした！？」

田村が駆け寄ると、坂本は顔面蒼白で震えていた。

「……人が……いた……」

田村は懐中電灯を取り出し、ロッカーの奥を照らした。そこには誰もいない。ただ、埃っぽい床に、不自然な足跡だけが残されていた。

翌日、工場の古株である職人・佐々木がぼそりと言った。

「……昔、この工場ができる前、この土地には軍の施設があったんだ」

「軍の施設？」

「ああ。戦争中に極秘で何かを研究してたらしい。終戦と同時に資料は焼かれ、地下施設も封鎖された……はずだった」

田村の背筋に冷たいものが走る。

「地下施設……？」

佐々木は続けた。

「この工場の地下には、まだ何かが眠ってるのかもしれねぇな」

その言葉が、田村の頭から離れなかった。

翌日、工場の片隅で、新たな異変が見つかった。

工場の床に、深い亀裂が入っていたのだ。

その隙間から覗く、暗い空間——。

「まさか……地下室……？」

田村は息を呑んだ。

（続く）