GM、2026年F1参入の背後にある物語と今後の展望
F1に新たな風が吹き込もうとしている。ゼネラルモーターズ（GM）が2026年シーズンからF1に参入することが正式に発表され、キャデラックブランドで新たなチームがグリッドに加わる。このニュースは、F1のグローバルな拡大とアメリカ市場の重要性を再確認させる出来事となった。しかし、このプロジェクトの背後には、多くの複雑な経緯と予測される挑戦が存在する。
アンドレッティ色の薄まりとGMの主導
今回の発表で注目されたのは、かつてチーム参戦の先頭に立っていたアンドレッティの名前が完全に消えてしまったことだ。当初、アンドレッティ・キャデラックとして知られていたプロジェクトは、アメリカのレース界の名門であるアンドレッティが主導していた。しかし、F1の公式声明では、アンドレッティの名前は一切触れられていない。マイケル・アンドレッティは運営から退き、代わってビジネスパートナーであるダン・トウリスがTWGグローバルのCEOとしてプロジェクトを進行している。この変化が、F1側が決定を覆し、参戦を許可する大きな要因となったことは明らかだ。
F1はGMおよびそのパートナーであるTWGグローバルと対話を続け、参戦の実現に向けて協議を重ねた。その結果、2026年にGM/キャデラックがF1の11番目のエントリーとして加わることが確定した。この発表には、GMが将来的にエンジン供給者として参入する意図も含まれており、2028年には完全なワークスチームへと進化する計画が明示されている。
初期段階のエンジン供給とフェラーリの役割
キャデラックは初期の段階でフェラーリのエンジンを使用する可能性が高い。2026年にフェラーリの顧客チームであるザウバーがアウディのワークスチームへと移行することで、フェラーリは顧客を失う。このため、キャデラックにエンジン供給を行うことは、フェラーリにとっても合理的な選択肢となるだろう。また、エンジンだけでなく、ギアボックスやリアサスペンションといったコンポーネントもフェラーリから供給される可能性が高い。
ホンダもバックアップとして考慮されており、FIAのルールによれば、新規参入チームには最も顧客が少ないエンジン供給者が供給を行う義務がある。2026年時点では、アストンマーティンのみを供給するホンダがその候補となる。しかし、キャデラックにとっては、フェラーリと契約を結ぶ方が、リアコンポーネント全体を供給してもらえて、開発の時間を節約できるという観点から見てメリットが大きいと考えられる（ホンダが供給できるのはPUだけ）。特に、自社エンジン導入までの過渡期をスムーズに進めるためには、経験豊富な供給者とのパートナーシップが不可欠だ。
アメリカ市場とGMの野望
GMのF1参入は、アメリカ市場におけるF1の人気の高まりを象徴するものであり、リバティ・メディアが推進する「アメリカ化」の一環として位置づけられる。アメリカ国内でのレース数の増加やラスベガスGPの開催など、F1は明らかにアメリカでのファン層拡大を狙っている。GMの参入は、アメリカの巨大自動車メーカーがこの流れに乗り、グローバルな舞台で自社ブランドを強化する絶好の機会となる。
ダン・トウリスは声明で、「ゼネラルモーターズと協力し、F1にダイナミックな存在感をもたらすことに興奮している」と述べており、アメリカの革新性を体現するチーム作りを目指していると強調した。この「革新性」という言葉は、単に技術面だけでなく、チームの運営やファンとのエンゲージメントにおいても、新たな価値を創造することを意味しているだろう。
2年間の闘争と未来への課題
GM/キャデラックの参戦が実現するまでには、実に2年にもわたる激しい闘争があった。FIAは2023年に新規チームの申請プロセスを開始し、その後アンドレッティ・キャデラックの参戦を承認。しかし、F1の商業部門であるフォーミュラワン・マネジメント（FOM）は2024年1月にこれを却下した。この決定には、リバティ・メディアに対するアメリカ国内からの政治的圧力も影響を与え、米国司法省による調査も開始されるなど、国際的な関心を集めた。
最終的にマイケル・アンドレッティが運営から退き、GMがプロジェクトに深く関与することで、参戦への道が開かれた。この変化により、F1側もプロジェクトの安定性や持続可能性を評価し、参戦を許可する決定に至ったと考えられる。
今後の展望
2026年にグリッドに加わるGM/キャデラックにとって、初年度から競争力を持つことは容易ではない。新たなエントリーチームとして、既存のトップチームに挑むには、多大な技術的・人的リソースが必要となるだろう。しかし、GMの参入はF1に新たな視点とダイナミズムをもたらし、特にアメリカ市場における人気拡大に大きく寄与することが期待されている。
2028年には、GMは完全なワークスチームへと進化する計画を掲げており、これはF1における新たな競争の幕開けを予感させる。長期的には、GM製エンジンの導入が実現することで、チームの競争力が大幅に向上する可能性がある。フェラーリやホンダといった他メーカーとの協力関係を活かしつつ、自社技術の確立を目指すこの道のりは、F1における新たな勢力図を描く重要な要素となるだろう。
結論として、GMのF1参入は、単なる新チームの誕生にとどまらず、アメリカ市場の重要性、F1のグローバル戦略、そして将来の技術革新を象徴する出来事だ。これからの数年間、GM/キャデラックがどのようにF1の世界で成長し、競争力を高めていくのか、その動向に注目が集まる。