アンドロイド転生1061

2120年8月27日
銀座にて

キリとマユミは気分転換にやって来た。碁盤の目のように区画整理された街並み。白い建物と緑と花のコントラスト。美しいが実はどこの地域も同じ景色なのだ。日本は統一感を美徳とする。

だが地域によって多少特色がある。店のウィンドウだったり品揃えだったり、飲食店のバリエーションなど。その店のひとつにベビーショップがあった。可愛らしい服が飾られている。

マユミは目を細めた。
「見て！なんて可愛いの！サキにプレゼントしましょうよ。ね！キリ、入ろう」
キリも微笑むと2人は店に足を踏み入れた。

広い店内は多くの人で賑わっている。昨今の日本は出生率が増加傾向だ。フレキシブルな時代で様々なパターンの命の誕生があるのだ。サキも然り。そして誰もが喜び祝うのだ。

キリは小さな服を手に取った。
「こんなのを着てたのねぇ。息子達は…」
「リツなんて30過ぎて可愛さなんて微塵もないわ。まだルイは10代だもの。可愛いわよ」

キリは顔を顰めた。
「いやいや…。10代なんて生意気で」
更に2人は話が弾む。最終的に母親達はやっぱり赤ちゃんの頃が1番だと言う結論に達した。

「あっ！だめよ！」
叫び声が聞こえてキリは振り向いた。若い女性がバギーの中の赤ん坊を見つめた後、キリの足元を見た。小さな犬の縫いぐるみが落ちている。

女性は申し訳なさそうな顔をする。
「ごめんなさい…うちの子が縫いぐるみを投げました。そちらに当たりました」
「えっ！全然気が付きませんでした」

キリは縫いぐるみを拾って叩くとバギーの赤ん坊に渡した。赤ん坊は縫いぐるみを掴むとぶんぶんと振り回す。女性が微笑む。
「エリちゃん。ありがとうって」

「エリちゃんですか。可愛いですね」
「はい。エリカです」
「エリカ…ちゃん。素敵ですね」
どこにだってある名前だ。気にするな。

赤ん坊はジッとキリを見つめていた。その大きな瞳はキラキラとしている。可愛く思う。
「何ヶ月ですか？」
「半年です…ずっと…半年…」

マユミが成程と言う顔をした。その意味を理解したのだ。そうか。この赤ん坊はアンドロイドなのだ。だがキリは知らなかった。山奥で暮らしリペア室が彼女の世界だ。世相に疎い。

「ラン？どうした？」
若い男性がやって来た。ランは困った顔をする。
「エリカがオモチャを投げてこの人に当たったの」
「えっ！それはすみません」

キリは慌てて手を振った。
「いえいえ！大丈夫です！」
当たったのは縫いぐるみだ。そもそも気付かなかったくらいなのだ。

するとエリカはまた縫いぐるみを投げた。またキリに当たった。その様子を全員が見ていた。ランは縫いぐるみを拾って怒った振りをする。
「エリちゃん。ダメでしょ！」

エリカはキャッキャと笑う。ランは困った顔をしてキリを振り返った。
「すみません…悪戯ばかりして…」
「いえいえ…。遊びたいのかな？」

キリは笑ってしゃがみ込むとエリカを覗き込んだ。その瞳が交差した。キリは手を振る。
「じゃあね。バイバイね」
「はい。エリちゃん。バイバイよ」

若夫婦は頭を下げてバギーを押して去っていった。マユミが家族を見つめていた。
「あの赤ちゃん…アンドロイドよ」
キリは驚いて目を見開いた。