ノニャのチョコレート屋さん

「カランコロン♪」ドアの上に付いている金色の鈴が、弾むように鳴った。

「こんにちは〜」

「いらっしゃいませ！ニャ！」

ここは、「ノニャ」という名前の猫がショコラティエをやっている、チョコレート屋さん。

朝の10時から、夜の7時までやっている。

店の名前は、「ブライト・ナイト・ショコラ」。日本語に訳すと、「明るい・夜・チョコレート」になる。

この店の、1番人気のチョコレートは、「街灯の灯りチョコレート」。

恋人と食べても、1人で食べても、幸せになれます。街灯の灯りのように、食べると、少しホッとしたり、切なさや寂しさを味わうことができます。

店に、若い女性が入って来た夜のことです。その女性の他には、もう、誰も店に居ませんでした。

「カランコロンッ…！」

ノニャは、ビクッと体を震わせて、

「い…いらっしゃいませ…ニャ！」と、言った。突然、大きな音がしたので、びっくりしたからだ。見ると…

扉の前には、若い女性が立っていた。「グスッ…グスッ…」泣いている。どうして、泣きながら、この店に入って来たのだろうか。ノニャは女性に、

「あの…どうしたんですか…？」と、聞いた。女性は、泣きながら答えた。

「グスン…グスッ…私、失恋したの…」ノニャは、「私でよければ、話聞きますよ…？」と、言った。でも、女性は、

「やだ…っ！もう、思い出したくないから…っ」と言い、その場に座り込んで、泣いた。「ごめんなさい…」

「…グスッ…グスッ」

「………」

その後、少し沈黙が続いた。女性の泣き声も、続いていた。でも、話を切り出したのは、女性だった。

「…この店、街灯のナントカ…？っていう、食べたら、すっごく安心するチョコレートがあるって、友達から聞いて…食べたくなって、来たんだけど…」

「そうだったんですか…！じゃあ、少し待っていて下さいね。」

「うん…グスッ…」

ノニャは、トングで「街灯の灯りチョコレート」を一粒掴んで、女性の口元に持って行った。「口を開けて下さい。」

「んぁ…っ」

ノニャは、女性の口の中に、チョコレートを入れた。

「おいしい…」女性の目から、涙が溢れた。

「街灯の灯りチョコレートです。きっと、新しい恋が見つかりますよ。だから、安心して下さい…」

「グスッ…」まだ、女性は泣いている。その時…

「うわぁ〜ん…‼︎」女性は、急に飛び出してきて、ノニャをギュッと、抱き締めた。

「え…あのっ…！大丈夫ですか…？」

「グスッ…グスン…ッ」

「………」

ノニャは、ソッ…と女性の頭を撫でた。「もう、大丈夫ですよ…」

「猫さん…フワフワで、あったかぁい…♡」

「ゴロゴロゴロ…♡猫がノドを鳴らす音って、安心するらしいですよ…？」

「本当だね…猫さん…！」

「あと、私、猫さんじゃなくて、ノニャって言います。」

「ありがと…！ノニャさん…」

「いえいえ…泣きたい時は、もっと、泣いて良いんですよ…」

「ノニャさん…っ！うわぁ〜ん…‼︎グスッ…」

––15分後––

「我慢しないで泣いたら、スッキリした…ノニャさんと、街灯の灯りチョコレートのおかげだよ…！」

「それは、良かったです…！」

「ありがとね…！でも、こんな所で号泣しちゃって、ごめんね…」

「大丈夫ですよ…泣きたい時は、我慢しないで、泣けばいいんですよ？さっきみたいに…」

「そっか…！それで、街灯の灯りチョコいくら…？」と、女性は言い、カバンの中から、お財布を出した。

「いいんです、お代なんて…僕が、勝手に食べさせたようなものですから…」

「え…いいの…？」

「はい。あなたが、幸せになれたみたいなので、いりません。特別ですよ…？」

すると、女性は、少し笑顔を作って、

「ありがとう…じゃあ、帰るね…」と、言った。

「暗いので、お気を付けて、お帰り下さい。」

「また、来てもいいかな…？」

「またのお越しを…心から、お待ちしております。」

「今日は、ありがとう…！また、来るね…！」

「カランコロン…♪」

女性は、笑顔で帰って行った。でも、帰って行く後ろ姿は、少し、悲しそうだった…でも、少し、元気と幸せを取り戻したように見えた。

チョコレートは、人を幸せにする力を持っている。だから、ノニャはこの仕事が大好き。そして、もっと多くの人々を、チョコレートで幸せにしたい、と思っている…