『ありえないミスを犯しました……』ーー倒産する出版社に就職する方法・第26回

８月19日、穏やかな日曜が終わろうとしているとき。
ふたたび長澤美穂氏からのLINEです。

『最悪はわたし東京行きます』

……。

これ、何かへの返信ではありません。
唐突かつ一方的なメッセージです。

前日の土曜日に『週明け原画全納行ける』というメッセージを受け取って安心していた私に突然届いた不穏な知らせです。
月曜日午前中に事務所にすべての原画が届くはずが、新潟在住の長澤氏が突如東京へ行くと言い出しました。
何かが起こったのは間違いありません。

『いまおもった』

……。

何かを思ったようです。

『長澤美穂がメッセージの送信を取り消しました』
『長澤美穂がメッセージの送信を取り消しました』
『長澤美穂がメッセージの送信を取り消しました』

……。

怖い。
怖すぎます。
何かを次々に取り消しています。

こんな怖いことあって、そのまま寝れる？　絶対怖い夢見て、おしっこ漏らしちゃうじゃないですか、ふつう。

すぐ電話です。何が起こっているかを究明せねばなりません。
電話口の長澤氏いわく、原画はその時間もまだ描いていて、手配するはずだった宅配便に間に合わなかった。いっそのこと明日の朝、東京まで持って行く、とのこと。
「わかりました。明日午前中、東京駅でいただきます」
とにもかくにも、残りの原画が明日手に入ることと、寝小便を回避できたことを寿ぎましょう。

翌朝、８月31日の校了に向けて、一刻もムダにできない勝負の週が幕を開けました。
朝、起きて、LINEの確認です。

『ありえないミスを犯しました……』

……。

慌ててはいけません。
緊急時においては何より状況を正確に把握することが重要です。
取り急ぎ返信します。

『ミスとはなんですか？』

……。

来ない。
返信が、、、全然、、、来ねえ。

真冬のプールに突然飛び込んだら、心臓って止まっちゃうんだって。知ってた？

万一のショックを和らげるように最悪の事態を考えておこう。
第一のヒントは「ありえない」、そして第二のヒントは「ミス」。手がかりはこれだけ。これら二つのヒントから答えを導かねばなりません。

最悪の返信・その１。「もうイラスト描くのつらすぎるので、実家に帰ることにします」

ゲームセットです。
この返信が来た時点で、アウトです。もう試合は終わりなのです。
私も三五館シンシャをやめて、葛飾の実家に帰ることにしましょう。

最悪の返信・その２。「原画７枚は描いたんですが、家に忘れてきました」

夏休み明けの子どもがよく言うやつです。
嘘です。
この返信が来たら、「すぐ家に取りに帰って」などと言ってはいけません。
家には真っ白の画用紙が７枚あるだけです。
無理に家に取りに帰らせようとすれば、「最悪の返信・その１」が送られてくることになります。
つまり、ゲームセットです。

そんな、どっちに転んでもゲームセットシミュレーション発動中の私に、ようやくLINEメッセージが……。

『手直ししようと手に持っていた１枚を、上越妙高駅のトイレに置き忘れてきてしまいました（T＿T）』

よっしゃぁぁぁ――！！！
セェェェエエエ――――フ！！！！！

われわれの試合はまだ続くようです。
（つづく）