【短編小説】友情の記憶

「ふーん。でも、まあ、それはそれとして……」
そこで言葉を切り、由香里は悪戯っぽく笑った。
「隠し事なんて百年早いわよ？ 何を隠してるのか知らないけど、私にはバレバレなんだからね？」
その顔を見て、七海が苦笑いする。
「うっ……やっぱり、分かってたんだ」
七海の反応に、由香里は満足そうに微笑むと、人差し指を立てて言った。
その瞳は、まるで小さな子供を見守る母親のようだ。
そして、七海に優しく語りかける。
この子は本当に可愛いなぁ～、という気持ちを込めて。
由香里の言葉に、七海は困ったように頭を掻く。それから、少しだけ顔を赤くして口を開いた。
その表情からは、どこか照れ臭そうな感情が見て取れる。
七海はゆっくりと言葉を紡いだ。
自分が今、一番伝えたいことを。
その想いをしっかりと伝えようと、彼女は自分の胸に手を当てて言う。
そこには確かな温もりがあった。
彼女の胸の内には、いつだって温かな光が灯っているのだ。
だから、七海は笑顔で伝えることができた。
大切な友達に向けて。
心の底からの感謝を込めて。
──ありがとう、由香里ちゃん。
とっても嬉しいよ！
──七海のそんな言葉を聞いて、由香里はとても嬉しそうに微笑んだ。
そして、二人はいつものように笑い合う。
二人の間には、確かに友情が存在していた。
こうして、今日も二人の夜は更けていく。
しかし、この時はまだ誰も知らなかった。
これが彼女たちの最後の時間になるということを……

あとがき

本文は「AIのべりすと」で作成、挿絵は「Stable Diffusion」の「ACertainThing」で作成しています。