林檎の妖精　#11 ～ #15

改めて周りを見渡すと、見覚えのある場所だった。子供たちが通っている保育園からすぐ近くの公園。運動会をやった場所だ。ビデオの映像が蘇る。列車に乗ったのもここだったのか・・・？

（・・・家に帰ろう。）

もう一つ気が付いたことがある。周りの暗さが、列車に乗る前とほとんど同じだったのだ。そして、スマホを見て愕然とした。時間が全く進んでいなかった。

（一体、何がどうなっているんだ。）

こんな話、誰にどう説明すれば良いのだろう。どんなに説明しても、何一つ伝わる気がしない。

家に着くと、子供たちはいつも通り部屋で遊んでいた。妻からは「夕飯どうする？」と尋ねられたので、少し考えて「たまには食べに行くか」と切り出した。

何だか色々なことがあり過ぎたので、気分を切り替えるためでもあった。

妻は子供たちに出掛けることを伝えると、二人とも大はしゃぎしている。外食というだけでテンションが上がるのは、いつの時代も同じだ。

「よし、行くよー。」

子供達と手を繋ぎながら、駐車場に移動する。お店まではそんなに遠くないが、帰りも考えると車移動の方が何かと都合がいいのだ。

「何食べたい？」

そんなことを聞きながら、エンジンをかけて車を走らせた。

運転していると、琴が色々な話をしてくる。

「お父さん、これ知ってる？」

保育園で流行っているのか、知らないゲームや言葉の話を次々と出す。

「へぇ～、そんなのがあるの？」

周りの友達から色々なものを吸収しているのだろう。今のうちにどんどん吸収して、色々な可能性を見せてほしいなと思う。

少し暗い道に差し掛かった。細道だが、ここを通る方がお店に早く着くのだ。横に雑木林が広がっている。

「ほら、琴見てごらん。森があるよ。」

「ほんとだ！イシキュアマナムがいるかもしれないね。」

（・・・え？）

「そうなの？」

「そうだよ、イシキュアマナムは森にいるんだよ。」

（・・・もしかして、あの時。あそこであった人に、森の場所を聞いていたら・・・。）

「イシキュアマナムは、いつも森にいるの？」

もっと聞いてみる。

「森にもいるし、川にもいるよ。」

「川？」

「そう、川だよ。凄い大きくて、きれいな川だよ。」

次、あの列車に乗ることが出来たら、会うことが出来るかもしれない。何だか妙なワクワクを感じていた。

会うことが出来たら、聞きたいことが沢山ある。誰なのか。何故、あそこにいたのか。そして、琴とはどこで知り合ったのか。今はどこで何をしているのか。

ゆっくり夕飯を食べて、その後はおもちゃ屋に行くことになった。琴の誕生日が近いので、そのプレゼント選びも兼ねている。

おもちゃ屋の入口のところに、沢山の短冊がぶらさがっていた。子供達のお願い事が色々と書かれている。欲しいおもちゃが書いてあったり、大人っぽい願い事を書いている子もいる。

「・・・琴は、保育園でお願い事を書いたの？」

「書いたよ！えぇ～っとね、みんなで温泉に行きたいって書いたよ。」

（温泉？マジか・・・自分が保育園の頃に「温泉」なんてワード出たかな。）

短冊を色々見ても思ったが、今の子供は案外みんなこんな感じなのだろうか・・・。

おもちゃを眺めながら色々話をして、これが欲しそうだなという目星をつけた。明日こっそり買いに来よう。

建物の外に出ると、星が奇麗だった。都内とはいえ、郊外ともなると結構見えるものだ。

「琴、ほらあそこの星が見える？」

「うん、見えるよ！」

「あれが、琴座。琴の名前は、あの星座から取ったんだよ。」

琴の誕生日は、七月七日。七夕だ。今年は平日なので遊びには行けないが、次の週末はどこか出かけようと思っている。

「あ！」

琴が大きな声を出した。

「どうしたの？」

「光がシューってなった！」

・・・流れ星だろうか？そのあと皆で少し眺めていたが、それ以降星が流れることはなかった。あと少しで誕生日の琴だけが偶然見れたのは、何か運命的なものを感じる。

（・・・なるべく早めに温泉に連れて行ってあげよう。）

そう思った。

その日の夜中、琴から前にもらった「お手紙」を眺めていた。こうやって見ていると、本当に絵が上手くなったなと感心する。

毎日のようにくれるので、結構な量だ。

一枚一枚、丁寧に見ていく。

次々と見ていると、ふと気が付いたことがある。所々に「イシキュアマナム」が描かれていたのである。改めて見返してみると、これまで何度も描いていたようだ。

（全然気付かなかった・・・。）

よく見たら、森の中に居たり川の横にいる絵も描いている。

（何でもっと早く気が付かなかったのだろう・・・。）

あの世界にもう一度行きたい。何の確証も得られていないのに、あの世界に「イシキュアマナム」が居る。何故か自信がある。

（どうやったらまたあの列車に乗れるのだろうか・・・。）

ネットに何も情報が無いことは既に分かっている。何か取っ掛かりになるようなものはないか。

列車に乗ることが出来たあの瞬間を、順を追って思い出してみることにした。

（・・・ダメだ。何も思いつかない。）

夕方にぼーっと歩いていて、気が付いたら見慣れない広場に居て。急に列車が来て、乗ったらあの世界に居た。

どこに行けば良いのか、何をすれば良いのかサッパリ分からない。たった一度のチャンスを逃してしまったのかもしれない。

たった一度。

「イシキュアマナム」に会えるたった一度のチャンスを。

翌朝。

起きて、身支度を整えていつも通りに会社に向かう。帰りは、おもちゃ屋に寄って、琴の誕生日プレゼントを買うのを忘れないようにしないと。

仕事をしていると、メールが来た。

ー　休日出勤、お願い出来ますか？　－

（・・・マジか。）

正直なところ予想は出来ていた。いや、むしろ狙い通りだった。

ー　了解しました。振休は前もって、７日に消化します。　ー

よし、琴の誕生日にお休みを入れることが出来た。プレゼントを買いに行くのも、当日で良いだろう。何ならプレゼントは後日で、当日は少し遠出をしようか。選択肢が色々と広がる。

（・・・いっそ、温泉行っちゃうか？）

最速で短冊の願いを叶えることが出来る。これもアリだ。

（・・・帰りに、本屋でガイドでも見るか。）

目的が少々変わったが、帰りに寄り道をすることが確定した。

Created by Ryohei Osawa

こちらは、キングコング西野亮廣さんが現在制作を進めている【夢幻鉄道】という作品の「二次創作」となっています。