グラニュレーション

このショートショートは、創作大賞2024に応募する予定だったものを供養するために書きました。

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最近ギャラリーに雇われた真中まなか龍史たつふみは、水彩画家である荷堂かどう愛佳まなかが絵を描くのを見たいとギャラリー裏のアトリエにやって来た。

愛佳は筆洗の中の水を筆でかき混ぜる。

「真中さん、『グラニュレーション』って知ってますか?」
愛佳はパレットに絵具を充填していく。

「分離色のこと?」
真中の答えに、愛佳は縦に首を振った。

「最近、性別は男女の二つじゃなくて、グラデーションだって言うじゃないですか。でも、私は分離色だと思っているんです」

愛佳はパレットに出した絵具に水を多めに差した。

「なぜそう思うの?」
真中は愛佳を真っ直ぐに見つめた。

愛佳は水彩紙に水で溶いた絵具を、さあっと塗り広げた。

「本当にグラデーションだったら、カミングアウトした人たちは、なぜ変わり者のように扱われるのでしょうか。本人はそのままの自分を肯定してほしいのに……」

塗り広げられた絵具は、じわりと分離していく。

「そうだね。僕は男性と付き合っていた後、女性とも付き合った。でも、過去に男性と付き合っていたことが女性の耳に入った途端、侮蔑の言葉を浴びせられて別れたよ。僕は変質者じゃない。好きになる対象が、性別を問わないだけなんだ」

真中の中性的な顔立ちが憂いを帯びる。

「私は恋が出来ないんです。大学生の時、友達に『彼氏がいないのはおかしい』って言われて、同じ大学の男子と付き合ったのですが、いざ『そういう行為』になった時、気分が悪くなって、吐いてしまったんです。もちろん、その人には振られました。私はそれ以来、誰とも付き合っていません」

愛佳は、筆洗に絵具の着いた筆を浸した。絵具が透明な水に広がりまだらに混ざっていく。

「僕も、それ以来誰かと付き合うことが怖くなって、知っている人のいないこの街に逃げてきたんだ」

「そうだったんですね。私もあまり人と関わらない『絵描き』になりました。それでも、最近親に『結婚はまだか』と催促されていて、心苦しくなります。親にとっては、私は普通の娘ですから」

愛佳と真中、お互いにマイノリティーの事情を抱えていたのだ。

愛佳は筆を手から離し、決意を固めた顔で真中を見た。

「──あの、もし真中さんが良ければ、表向き恋人ということにしませんか?真中さんが、本当に好きな人が出来るまでの間で構わないので。」

「偽装恋人ってこと?愛佳さんはそれで良いの?」
真中は目を丸くした。

「恋人がいると知らせれば、親も少しは安心すると思うんです」

「そういうことか。でも、もしかしたら僕は君に恋をするかもしれない。その時は……」

「お別れです。私には、真中さんの想いには応えることは出来ないので」

真中はしばらく考え、答えを出した。

「お付き合い、宜しくお願いします」

【完】