二次創作【鬼燈街事件帖】『鬼ノ骸』⑯

わいにゃん

2023年10月6日 21:04

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【用語集】
退魔師――人に害を成す妖（あやかし）を鎮圧する人達
退魔寮――各地の退魔師達を統制する管理局
式鬼――各退魔師が使役する獣

【登場人物】
楠　いろは（くすのき　いろは）
葛木　政善（かつらぎ　まさよし）
いろはの式鬼　雪丸（ゆきまる）
律鳴（りつなり）
律鳴の式鬼　醤油（しょうゆ）
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第十六話『エピローグ』
文字数約1700
＜いろは視点＞

　数週間後。
　地元の鬼燈街に戻った政くんとわたし。
　そんな政くんのスマホに、動画ファイルが送られてきた。

「はいはい、今映ってますよ」と、画面の裏側から醤油さんの声。

　正面には可愛いショートカットの女の子の姿がある。おでこには二本の角が。きっと結子ちゃんだ。長い髪はバッサリと切られたようである。

「こんばんは、いろはと政善！　見てみて、可愛い服を買ってもらったんだよ！」

　楽しそうにする結子ちゃんを見ると、こっちまで嬉しい気持ちになる。ちょっと心配していたんだ。あの後、どうなったのかを。

「それでね。それでね。今から悪いおばけを食べにいくんだけど、あやこの支度が全然終わらないの！」
「なんだようるせぇなぁ～……今から屠殺場に行くんだろう？　ならお色直しはいるだろうが」
「とさつじょー？　醤油、それなんのこと？」
「あーいや。何と申して良いのなら。ちょっとした比喩ですね。だいぶ軽めの」

　気まずい補足をしなければならない醤油さん、可哀想。

「は？　なに、ちょっとまって？　なにそれ撮ってんの？」
「えぇ、それはもう。楠氏と葛木氏に向けたビデオメッセージとして」
「おいマジかよ！？　人のすっぴんを映すんじゃねーよ！」

　ガシャーンドガドガ！　と、割れやすい何かを投げられたような炸裂音が響き渡る。
　律鳴さんも……相変わらずだな。

　幻鬼骸を封印したあとの事。
　まず、安心して欲しいことがある。
　放出された魂は、きちんと律鳴さんが供養して、昇らせてくれたこと。
　それと。
　幻鬼骸から産まれた結子ちゃんを、律鳴さんは自分の子供として育てることにしたこと。

　結子ちゃんについて、退魔寮には黙っている。
　知られたら、きっと面倒なことになるだろうから……律鳴さんは、『幻鬼骸はいい感じに・・・・・眠った』とだけ報告し、私達もそれに習った。実に異例であった事件だったため、退魔寮からこの件に関して深い追及は無かった。

　あれ以降、老齢の鬼が訪れることはなくなったらしい。
　だが幻鬼骸の『余韻』が各所に多く残っているようで、それの後始末を彼女達はしているという話だった。

「こんどまたこっちに来てよ！　一緒に遊ぼう！」

　キラキラに輝く笑みを湛える結子ちゃん。

　あれから律鳴さんは結子ちゃんを同行させ、私と醤油さんが苦労して始末していた、悪鬼化した鬼の妖あやかしの魂を食べさせているらしい。
　こんないたいけな少女が、あんなのをぺろりと平らげてしまうのは想像できないけれど……そのような特殊な力を正しく扱えるよう教育すれば、頼もしいことこの上ないだろう。

　でも、しっかりとした教育か……うーん。律鳴さんにできるだろうか？

「結子氏。もう少し時間がかかるようですし、算数のドリルでも終わすのはどうでしょう」
「えぇー！？　今日はお仕事なんだからいいでしょう！？」
「駄目ですよ。こういうのは日々の積み重ねが大事なのですから」

……私の想いは杞憂だったようだ。真面目な醤油さんがいれば安心だろう。

「それじゃあいろはと政善！　またね！」

　動画は終わる。

「ねぇ、政くん」
「なに」
「結子ちゃんのこと……退魔寮に黙ってて大丈夫かな」

　わたしが言うと、政くん。

「悪い友達も持つべきだ。って、律鳴さんも言ってたしな」

　なるほど？　規律に厳しい政くんも、少しは丸くなったみたい。

　わたしはあの時の事を思い出した。

　駅で呪いを受けて。
　白蛇の神様に会って。
　色んなお洒落をして。
　幻鬼骸に連れ去られて。
　夜空に蛍のような魂が昇って……。

　政くんは……私が取り込まれた時。助けに来てくれた。
　あんなにボロボロになって。死ぬかもしれなかったのに。

　本当に……死ぬかもしれなかったんだぞ？

　それに、知ってるよ？
　泣いてくれたことも。

　でも政くんは。最後まであきらめなかった。
　そして最後まで、政くんでいてくれた。

　いつだって……わたしの傍に。
　いてくれたんだよね。

　あの時の事を思い出していたら……わたしは胸が熱くなり、いつのまにか。わたしは……彼の手を、握っていたのだ。

「ん？」

　何気なく顔を覗いてきた政くん。

「ねぇ、政くん……ううん」

　わたしは茶を濁した。
　好き。だなんて。唐突に言ったら、びっくりしちゃうからね。政くん。

　

✼••┈┈┈┈••✼　END　✼••┈┈┈┈••✼

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