「堅田郷八幡社」の社叢。

佐伯市長谷、下城地区からの眺め。

稲刈りのあとが、秋を感じさせます。

中央にある小高い丘は、神社の社叢（しゃそう）。

周囲１５００ｍ、標高５７ｍの丘陵です。

ここは「堅田郷八幡社」。

一直線に伸びるすごい石段です。

（何段あるのかな・・・。）

南側と西側の斜面。こちらに約１．８ヘクタールの自然林が残ります。

石段は南西向きで、まさに石段に沿って貴重な樹木が繁ります。

コジイ、ハナガガシ、クスノキ、コバンモチなど、２２９種の植物が林内に生育しているとのこと。

なんと堅田郷八幡社の自然林は、「県指定の天然記念物」に指定されています。

さらに、ハナガガシの生息する西側の斜面は、「国の天然記念物」に指定されています。高さ２５ｍ、直径１ｍ近くのハナガガシまであるという。

ちなみに、ハナガガシの分布は標高４００ｍあたりまで見られるとのことです。その中、「低地で多くの個体数が見られるのは大変貴重」であるそうです。

これは相当に大事にされてきた神社、そして社叢であったといえます。

そうでなければ、守られて来なかった自然林のはずです。

たしかに、この神社からは特別なパワーをひしひしと感じます。

宝物のような場所、堅田郷八幡社。

よく現代にまで残してくれたものです。