宇津々「フルドモリの庚申塔群」。

佐伯市本匠の宇津々地区。

古い石塔が集められた「フルドモリの庚申塔（こうしんとう）群」があります。旧 本匠村の指定文化財です。

「庚申塔」って、何だかご存知でしょうか。

まず、庚申とは干支のひとつ、「かのえさる」のことで、６０日に一度めぐってきます。

その「庚申の夜、眠らずに過ごして健康長寿を願う信仰」のことを、「守庚申（しゅこうしん）」とか「庚申待（こうしんまち）」といいます。（知りませんでした・・）

この庚申信仰の源流は、中国の「道教」といわれています。

道教では、人間の体内には「三尸（さんし）」という虫が棲んでいて、「庚申の日ごとに天に上り、人間の犯した罪を細かに天帝に報告する」とされていて、さらに「その報告は人の命を短くするもの」と考えられています。

ただし！ただしです。庚申の日、昼夜寝なければ、「三尸」は天に上って、天帝に人間の罪を告げることはできません。

この庚申信仰は、もとは「上流社会の行事」だったようです。これは平安時代に遡（さかのぼ）ります。

貴族が宮中で宴会のような席を設けて、碁やすごろくをしたり、詩や歌を作ったりして遊び、夜明け近くなると、管弦を奏して過ごしていたそうです。（もしかして、遊ぶための理由づくり・・・？）これを守庚申といいます。

鎌倉時代、武家社会に受け継がれます。

さらにその後、室町時代中頃、僧侶によって礼拝本尊が考え出されます。ここから守庚申は「庚申待」と呼ばれるようになり、明治の中頃まで続いていきます。こうして「庚申塔」は、崇拝の対象として作られたのでした。

庚申塔には、「文字塔」と「像塔」があります。

像塔のほとんどは、「青面金剛（しょうめんこんごう）像」（仏教の菩薩）とのこと。本匠だけで、４３基が確認されています。

文字塔には、やはり文字で「青面金剛」というもの、そして「猿田彦命（神道から神仏習合として）」と文字が彫られたものもあります。文字塔は、本匠で１４３基が確認されています。（本匠には、その他不明のものが２０基ほどある。）

最後に、庚申塔で日本最古のものは、埼玉県川口市１４７１年のもの。

では、大分県での最古はどこか。

大分県最古は、なんと佐伯市堅田。

１５７６年です。庚申信仰が徐々に広がって、本匠に届いたのは・・・

１６７１年とのことです。

すごく勉強になってしまいました。庚申塔を見かけたら、このまちを繋いできた先人を思ってみてはどうでしょう。