[小説]青と黒のチーズイーター ４章 虎口を脱して、虎口に戻る 1話 ミナミ式逃走方法
1話 ミナミ式逃走方法
日中の熱を蓄えた屋根の熱気が、日が暮れても最上階の屋内に吐き出され続けた。窓を開けていても気休めにしかならない。高いままの室温が、身体を動かす気力を奪い、湿度に溺れそうになる。
そんななかでもルシアは協力的に動いてくれた。
「移動するかもしれへんから、着替えてといてもろてええ？」
「動きやすい格好がいいんだよね」
外出禁止から一転しても、クドーにあっさり了承した。六十リットルサイズのカーペンタートートバッグの中を物色する。
「外出るのは怖いけど、家の中でじっとしたまんまも不安だったの。だったら動いてる方が気が紛れるじゃない」」
クドーが席を外すまえから、さっさと脱ぎ、ゆったりしたサマーニットと七分丈のパンツに着替えた。
「サンダルより、スニーカーを持っていませんか？」
外から戻ってきたリウが、ルシアの足元に目をとめて訊いた。
「ヒール低いし、大丈夫やないかな。それよか遅かったやん。なんかあった？」
「東方向が騒がしい。玉屋町か千年町あたりで何かあったのかもしれない。確かめようとしたけど、無線が通じない」
場所によっては無線が入らない場所がある。が、ここは屋上だ。クドーは自分の無線で確かめた。
つながらなかった。
「うわぁ、やな感じがしてきたなあ……」
二台そろって不備な無線機が当たることは、まずない。
予算不足のミナミ分署でも、無線は比較的、問題が少ない備品だった。情報伝達と応援要請ができないと、持っている警官の命にかかわってくる。
故障や電波障害を別として、通じない原因をあげれば無線妨害があった。アマチュア無線機を送信改造し、同じ周波数で妨害電波を発射する単純なもので、やるほうも面白半分のイタズラでやらかしたりする。
毎度のいやがらせやマニアの遊びだったとしても、別のトラブルとタイミングが重なると、深刻なパターンを疑ってしまう。
「じゃあ、電話で」
自発的に受話器をとったルシアの表情が怪訝なものになった。ダイヤルも回したが、
「電話線が切れてるのかも……」
「移動しよう」
即座に隠れ家を出ようと言ったリウに、クドーは反対しなかった。
応援が呼べない状態での屋上家屋。＜モレリア・カルテル＞に見つかれば詰んでしまう。危険を感じたら、逃げの態勢に入るにつきた。
いつから無線や電話がつながらなかったのかわからないが、地番の報告をスガ警部補に頼んでおいてよかったと思う。
「ルシア、ごめん。やっぱりスニーカーある？」
「待ってて。ベッドのそばにおいてあるから」
リウは、ワークパンツのサイドポケットからハンディライトを出した。ルシアに手渡す。
「部屋の照明を落とします。水平方向ではなく、床にむけて使ってください」
ベットがある部屋にルシアが向かってから、クドーは訊いた。
「カセットテープどうする？ もういっぺん、ルシアに訊いてみよか？」
「時間が惜しい」
「そやな。すぐには応えてもらえそうにないし」
バックを手にしたルシアが、スニーカーに履き替えてもどってきた。
「荷物は置いていってください。身軽がいい」
そうしてライトを消そうとしたリウに、
「待って！ 言うことわかるけど、ひとつだけ絶対もっていきたいものがあるの」
「あっ、あのゴツいファイルな」
公社の電話帳みたいに分厚いバインダーファイルだ。
クドーはテレビ台に駆け寄った。バインダーを引き出そうとする。すぐに横から、ルシアの手がのびてきた。
「ありがと。自分で持つから」
ルシアがライトをクドーにわたし、ボリューミーな日記兼記録ファイルを脇に抱えた。そのまま部屋を目を凝らして物色する。
「バラけたら厭だから、何かに入れときたいんだけど……」
部屋の中にあるのは紙袋、持ち手がはずれた帆布バッグと、適したものが見つからない。
「大きいけど、持ってきたバッグを使うよ。中身を全部出して軽くしたらいいでしょ？」
ルシアが問うた先、薄闇のなかで見上げたリウが言おうとしていることがわかる。
——手ぶらのほうが速く動けます。
ルシアにあきらめさせる台詞を出すまえに、クドーは窓際にかけよった。ダンサーにアイデンティティをおくルシアの気持ちを大事にしたかった。リウに頼む。
「いつものナイフも持ってるやんな？ 上のほう、ちょう切って！」
カーテンとしてさがっていた一枚布を切りやすいように引っ張った。
何も訊かず、ポケットからマルチツールナイフをだした。メインブレードを引き出し、クドーに指示されたラインで布を切っていく。
「何するの？」
「バインダー入れ、作ったるわ」
「今から？」
「すぐでける。そんで、あたしが持つ。大事にしてるしてるもんを他人に預けるんはイヤやろうけど、荷物ひとつでも疲れ方が違てくる。問題ないとこまで行ったら、すぐ返すから」
「そこまで大事をとらなくてもいいんじゃない？」
「なんも起こらんかったら笑てくれてかまへん。どのみち、運べるもんがあったほうが便利やろ？」
「そりゃ、もちろん」
話しながらクドーは作業を進めた。
床にひろげられた布の中央に、バインダーファイルを対角線上におく。両脇の端をそれぞれ、ひとつ結びにして、しっぽをつくる。上下の端を深く結んで、これもしっぽをつくった。両脇の端を上下の端でつくったしっぽでそれぞれ結ぶ。瞬く間に簡易リュックをつくりあげた。
「なんか、おばあちゃんの知恵袋みたいなリュック」
「パトロールと近所づきあいで、お年寄りと交流ふかめた収穫な」
「クドー」
窓の外をうかがっていたリウが急かした。
「おまたせ、行けるで」
クドーは、結び合わせてつくった輪に腕をとおしながら、
「あたしかリウが先にいく。絶対、離れたらあかんで。しんどくて動けんようになったときは、声かけて」
ルシアは気軽に応えた。
「少しぐらいでへばる体力じゃない。大丈夫だよ」
このときはまだ、七階ぶんの階段を一気に下りて逃げ切ることだと思っていた。
ドアノブを握ろうとしたリウの動きがとまる。手振りでしめした。
——静かに。
リウの耳が出迎えの合図——スチール缶がコンクリートを叩く音をひろったようだ。
「この場所を知っている人間はいますか？」
「紹介してくれた会長さん以外はいないはず……」
クドーは、返していたハンディライトを再び渡された。
「東南の部屋の窓から出て。東側に逃走路を用意しておいた。あとを頼む」
足止め役になるつもりだ。
「あんたも無茶せんとってや」
受けとったライトをヒップポケットにねじ込み、行動を開始する。
ミナミのビルならではの、平行移動でのショートカット方法があった。リウの言う「用意」はそれのはずだ。
万人向けの策ではないが。
ルシアをうながして、東南の部屋へと移動した。
陽が落ちて暗くなった空間に、地上から人口照明の明るさがのぼってくる。
足下だけほの明るい空間が、これからの、ちょっとしたサーカス体験の難易度をさらに上げてしまうか、気持ちのハードルを下げてくれるかは……。
クドーは足元に注意しながら、開けっ放しだった窓から外へ出る。手助けを必要とせず、ルシアもついてきた。
外に出て気づいた。リウがすぐには戻ってこなかったはずだ。
屋上の南側のフェンス際に並んでいた、ブラックベリーやビワの鉢植えが、ルシアの家の周囲に移動していた。まるでルシアの家の主が育てているように置かれている。
用意周到。屋上にあがってきた人間の視線をさえぎる緑の壁をつくっていた。
ガーニングの陰をさっそく利用する。
すぐに、お呼びでない客たちがやってきた。
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