[小説]青と黒のチーズイーター　５章　パトロール巡査のファイトバック　2話　もう無理

2話　もう無理

　フレデリーコの仕事に新たなものが加わった。
　ダニエラが持ち出した内部資料回収のほかに、＜モレリア・カルテル＞のボス、エンリケ・デルガド＝ドゥアルテや幹部らと警官とのやりとりを録ったという、カセットテープの確認だった。
　これには合流したラミロも加わり、百本近くありそうなテープを一本、一本調べている。
　小さな目印に目を凝らす作業は、遅々として進まなかった。
　フレデリーコは苛立つ。
　録られた間抜けな警官など切り捨てて、永遠に口を閉じさせればいいのだ。ネズミ内通者はまた新しく飼えばいい。金に目がくらむやつはいくらでもいる。
　なのにボスは、それでよしとしなかった。回収したテープを利用する先を考えているのかもしれないが、合点がいかない。

「もういい、やめろ！」
　唐突な大声に、ルシアは反射的に首をすくめた。無意識に防御の姿勢をとっていた。
　作業を眺めるだけだったフレデリーコが、ラミロの手をはたき、カセットテープを叩き落とした。
「こんなことに時間をかけてられるか！　マルティン、まとめて全部燃やせ！」
「待て待て、待ってや！　キッチンで燃やすにしても、ここの小さい流しで焚き火したら、火事になるかもしれんやろ！　トンカチで潰して、テープ絡ませたらたらすむやんか」
　口を挟んだのはクドーだった。警官として無視できない台詞だったのだと思う。
　ミナミに住んでいる人たちは、火事をいちばんに恐れていた。道幅が狭く入り組んでいるから、入って来ることができる消防車両が限られるのだそうだ。こんな風の強い夜に出火させたら、一気に広がってしまう。
「おれにアドバイスしようって度胸は誉めてやろう」
　クドーに近づくなり、平手を食らわせた。
「これがおれの答えだ。指図するな」
　打った手を戻しざま、ついでのように手の甲で、反対の頬を打ちつけた。
　皮膚が裂かれるような冷たい音に、ルシアの手は冷たくなった。
　こういう場面のフレデリーコには見覚えがある。舞台のバックヤードで、ときに客がいる前で、感情のまま店の人間に暴力をふるっていた。
　口出ししたら、また殴られるかもしれない。そのあとに優しい声で何度も謝り、こちらの気を許させる。そうしておいてまた、逆上すれば手を上げてくるのだ。
　ルシアは膝を折ったりしない。
　ダンサー仲間には、言われるがままにならない強気を見せていた。けれどそれは、フレデリーコに屈したままでいたくない空元気にすぎない。ルシアだって怖かった。
　その恐怖をおさえて、声をあげる。
　何より、モレリアから抜け出したダニエラがそばにいた。彼女が見ているまえで、自分も闘えるところを見せたかった。
「フレデリーコ！　あんた、ほんとに変わらない。気に食わないってだけで、自分よりずっと弱い人間に手をあげてた。そんなとこ見せられて、愛想をつかさない女はいない。あんたは強い男のつもりでいるけど、強いって意味を全然わかってない！」
　これにはダニエラが止めに入るより先に、ラミロが怒鳴った。
「ちょっと目をかけられていた程度で、でかい口を叩くな、黙ってろ！」

　実際、ラミロは止めにはいっていた。
　怒りの沸点が低く、状況を見失いやすいのがフレデリーコの欠点だ。自分がカバーするしかない。兄にかわって室内の変化を見落とすまいとした。
　やはりというか、チビ警官の相棒に気がかりをおぼえた。
　感情がみえにくいタトゥー警官の双眸から、さらに温度が消えた気がする。配管につないで自由を奪っているが……
　どうにも不穏な流れを感じる。
　しかし、そんな第六感的なことは信じないフレデリーコだし、たとえ古参のナバーロが言ったところで聞き入れない。
　フレデリーコのリアクションは、予期した通りになっていく。

「わかっちゃいないのはおまえだよ、ルシア。おれがやっているのは必要なことで、最適な手段を選んでやってるんだ。口で言ってわからないやつのためにな。こうやって！」
　ルシアに手を振りおろすより早く、
「最適じゃなくて、他の手段を知らないだけでしょうが！」
　ダニエラは、暴力の矛先を自分に転じさせようとした。
「口実をこじつけて、加虐趣味を満たしてるだけだ！」
「おお、悪いな。ほったらかしにしたから折場は退屈したんだな」
　胸ぐらをつかみ、狡猾に笑む。
「用意周到なダニエラ折場カルヴァーリョだ。ネズミ密告者になるのに、貢物がカセットテープと自分の頭の中の情報だけってことはないよなあ。ほかに何を用意した？」
　素知らぬ顔の裏で、ダニエラは牙を鳴らした。
　感情的に動くかと思ば、抑えるべき肝心のポイントは見落さなかったりする。跡目争いに加わるだけのものはもっていった。
「いまのうちに差し出すなら、おまえとルシアの今後の無事を考えてやるぞ？」
　甘言にはのらない。しかし、ほかに情報などないと言ったところで、フレデリーコは納得しない。
　答えに窮するダニエラに、推定味方の警官が代わって出た。

「答えられへん難題ふっかけて、いたぶる建前にしてるんやろ？」
　クドーは痛む頬で口をひらいた。
「だいたい、テープ以外の土産とか、ほんまにあるん？　カセットテープの情報にしたって、他人から教えられて、やっと気づいたんやろ？　ちゃんと把握できてなかっ——」
　頬が先ほどより鋭い音で鳴った。
　かかりよった。激昂そのままな平手打ちに、クドーは手応えを感じた。
　ルシアたちから気を逸らせるための思いつきだったが、真実をついたかもしれない。にしても、これは結構きいた。気絶はまぬがれたものの、頭がクラクラする。
「このまま静かにさせてやるよ。『舌は禍いの根』だからな」
「図星だったんだな」
　リウの声が割ってはいる。殴られる耐久力に不安をおぼえたところで、引き継いでくれた。
　喜んでばかりはいられないが、やっぱり思う。
　うちの相方、最高。

「図星だったんだな」
　その一声で、フレデリーコの頬がひきつった。
　ルシアはこの顔をステージ裏で、店の奥で、何度となく見てきた。逆らってくる人間すべてが気に入らないのだ。話に割り込んだリウのほうへと振り向いた。
「ネズミ折場を追いかけているおまえも、ネズミ密告者に頼っていたんだ。情報収集能力がないんだな」
　歯に衣着せぬ物言いに、フレデリーコが額に青筋をうきあがらせた。
「どいつも、こいつも……！」
「誰にすがってテープの情報をおしえてもらった？」
「黙りやがれ！　質問できる立場にあるのは、おれだけだ！」
　ベルトに挟んでいたハンドガンを抜く。リウではなく、ルシアの前にきた。ダニエラの顔色がかわる。
　やっぱりかとルシアは思う。
「折場を痛めつけたところで口を割らねえのはわかってる。こいつは頑固なとこがあるからな。ということでおまえだ、ルシア」
　どこを突かれるといちばん痛いか、フレデリーコは確実に嗅ぎわける。ルシアを痛めつけて、ダニエラから情報を聞き出すのだと。しかし、
「ラミロ！　そのチビをおさえつけろ」
「え、警官をか……？」
　ここで矛先がクドーにいくとは思わなかった。
　兄のやり方に口を挟まないラミロが、さすがに反対した。
「いや、お巡りに手を出すのはまずいぜ。テープを始末したんだ。あとは折場をボスのところに——」
「必要ない！　ここで、おれが全部カタをつける。さっさとやれ！」
「わ、わかった」
　部屋の中央にクドーを引っ張ってくる。ひざまずかせた背後から、襟首をおさえた。
「おまえが信頼してる折場のせいで、たまたま警護についた、こいつが死ぬかもな。それとも相手が『市民の奉仕者』なら、心を痛めることもないか？」
　面と向かって言ったのはルシアに対してだった。銃口をクドーに向ける。
「そうそう遊んでばかりいられないからな。さっさと答えを聞かせてもらおうか」
　壁際の配管から、金属がふれあう硬質な音が忙しなくなった。手錠に動き阻まれているリウを愉快そうに一瞥いちべつする。
「静かにしてろよ、お巡りさん」
　そうして、またルシアたちに向き直った。
「さあ、おれに有用な情報なら、なんでも誰からでも受け付けるぞ！　なんかないのか？」
「ルシアもダニエラさんも、なんも言わんでええ！　自分らのことだけ——！」
「べらべら、うるせえ！」
　グリップ銃把底をハンマーがわりにしてクドーを殴りつけた。
　ラミロが背後からおさえているから、逃げようがない。まともに受けたクドーが意識を手放しかけた。
「タフでなけりゃ、お巡りさんになれないよな？　どこまでもつか試してみようや。おい、チビの手錠をはずせ」
「なにをする気だ……？」
　たぶんラミロはわかっている。わかっていながら訊いたラミロに命令した。
「チビの手を広げて床に押さえつけろ。マルティン！　ナイフかハサミを探して持ってこい！」
　ルシアの胸の内に、耐え難い本能的な不快感がせりあがった。
　逆らえばフレデリーコは手を上げてくる。殴られるのは怖い。痛いだけでなく、気持ちまで壊れそうになる。
　けれど、抑えていられなくなった。