おたねさんちの童話集　「言えばよかった」

言えばよかった
 
 　氷の上の冷たい風にあたりながら、ペンギンのペンタロは、青一色の空を見上げていた。
　雲一つ無いはずの空なのに、にじんでみえた。
「ごめんなさい」とは、言えなかった。
「ごめんなさい」と、言えばよかった。
　ほんの冗談のつもりだった。
　笑い話ですむような、小さなイタズラのつもりだった。
　でも、親友のギンキチに大きなけがを負わせてしまった。
　海に浮かんでいたヒモを見つけたのがいけなかった。
　親友のギンキチの足にそのヒモを引っかけただけだった。まさか人間が魚を捕まえる為に作った針かくっついていたなんて、想像していなかった。
　まさか、ヒモをひっかけたとたん、あんなに
大きな力で引っ張られるなんて思ってもいなかった。
　必死にもがいたギンキチは、なんとか逃げることはできたのだけれど、足に大きなケガをした。
「ごめんなさい」とは、言えなかった。
「ごめんなさい」と、言えばよかった。
「わざとじゃないもん。知らなかったんだもん」
心の中とは反対の、嫌いな言葉を吐き出した。
　今、僕はどんな顔をしているのだろう。
　ペンギンのペンタロは、うつむいてそう呟いた。
　黒い海に、ペンタロの泣き声はうつらない。
　ほんとは、お見舞いに行けたいけれど、ギンキチにあわせ顔はどこにもないから、ウジウジと暗い海や濁った空ばかりを眺めていた。
「ごめんなさい」とは、言えなかった。
「ごめんなさい」と、言えばよかった。
　そうしたら、せめてお見舞いにはいけたのに。
　青い空は、青いだけだった。
　ケガをしたギンキチのために、ペンタロが魚をとりに出かけるようになったのは、それからしばらくあとだった。
　合わせる顔は、なかったから、捕ってきた魚を全部、玄関に置いた。
　最初は、こそこそ隠れるように置いていたけれど、一週間もすると、慣れてきた。
二週間もすると、誰かに見て貰えるように、わざとゆっくり歩いてから置いた。
　大きな音を立ててみたり、ブツブツ独り言を言ってみたり、もっと普通におくだけでいいのに、頑張っているところを、どこかの誰かにみてもらえるように、おかしな動作が増えてきた。
　「ありがとう」とは言えなかった。
　「ありがとう」と言えば良かった。
　ペンギンのギンキチは、ずっと恨んでいた。ペンタロのことをずっと恨んでいた。
　あんな目に遭わせておいて「ごめんなさい」とも言いやしなかった。
ずっと親友だと思っていたのに、お見舞いにさえこなかった。
　それが、こそこそと魚を置いていった。
　あまりにしゃくにさわるもんだから、ずっとあいつの持って来た魚は食べなかった。
　ずっと食べないつもりだった。
　でも空腹には勝てなかった。
　けっきょく、ガマンができなくなってあいつの持って来た魚を食べた。
　旨かった。
　悔しかったけれど、旨かった。
　あいつは毎日、毎日魚を持って来てくれた。
　雨の日だって、大雪の日だって、どんなに吹雪が吹いていたって、ずっと魚を届けてくれた。
だけど……。
「ありがとう」とは言えなかった。
「ありがとう」と言えば良かった。
　だんだんとケガも治ってきたから、弟に手伝ってもらいないがら、出かけようとして玄関を開けたその時だった。
　ペンタロが魚を持ってきてくれていた。
　本当は「ありがとう」と言いたかったけれど、思わず、ペンタロから視線をそらした。
　「こんにちは」も言わないで、会釈すらしなかった。
　「ありがとう」とは言えなかった。
　「ありがとう」と言えば良かった。
　だけど、ペンタロは、次の日も、またその次ぎの日も、やっぱり魚を持ってきてくれた。
　雨の日だって、大雪の日だって、どんなに吹雪が吹いていたって、ずっと魚を届けてくれた。
　それから、どれくらいたったのだろう。
　長いような短いようなたくさんの時間が流れて、ギンキチの足はよくなった。
　独りで歩けるようになった。
　独りで泳げるようになった。
　独りで魚も捕れるようになった。
　ペンタロも魚を届けにこなくなった。
　だんだんと当たり前の日常に戻っていった。
　そうして、突然、その時がきた。
　大きな道の十字路で、ペンタロの顔をみた。
　それだけのことだった。
　当たり前のように頭をさげた。
　それだけのことだった。
　ペンタロも当たり前のように頭をさげた。
　それだけのことだった。
　「こんにちは」と声がでた。
　「こんにちは」と返ってきた。
　「良くなったの？」と声がした。
　「良くなったよ！」と笑顔を見せた。
　「おめでとう！！」って笑顔が見られた。
　「ありがとう！！」って声がはずんだ。
　「ごめんなさい」って、やっと話せた。
　「大丈夫だよ」って、やっと話せた。
　ペンタロとギンキチは、また当たり前のように、 　毎日毎日、一緒になって魚捕りにでかけていった。
　「こんにちは」って言えてよかった。
　「こんにちは」って聞こえてよかった。
　「おめでとう」って言えてよかった。
　「おめでとう」って言われて嬉しかった。
　「ありがとう」って言えてよかった。
　「大丈夫だよ」って言えてよかった。
　ペンタロとギンキチは、今日も海の中。
　あんなに暗かった海が明るく見えた。