防大お客様期間1日目 これは嵐の前の静けさなのか？
##前回までのあらすじ
防衛大学校への着校日。
横須賀のホテルを出発し、京急線で浦賀へ。
そこから待ち受けていたのは、異常なほどの急こう配の坂道だった。
息を切らしながら防大の門をくぐると、展示された戦車と機雷が目に入る。
そこは、ただの大学ではない。
緊張感に包まれた俺は、3大隊1中隊3小隊――通称「ユニコーン大隊」に
配属されることになった。
そして寮に向かうと、そこで出会ったのは俺の「上対番」となる
2学年のたかしさん。
彼は穏やかな口調で話してくれたが、
安心感を覚えた。
しかし、その後現れた3学年の中川さんという男は別格だった。
細く吊り上がった眉毛、鋭い目つき、
冷たく威圧的な口調。
「声が小せぇな？」と一言で場を支配するその圧力に、俺は言葉を失った。
ここが防衛大学校。
俺の新しい生活が、いよいよ始まる――。
##防大の「対番制度」
「荷物を置いたら、制服の採寸に行こう！」
たかしさんの指示に従い、俺は部屋に入った。
寮の部屋は8人部屋で、1年生2人、2年生2人、3年生2人、4年生2人の構成。
だが、この時期は1年生と2年生が分かれて生活するらしい。
「防大には“対番制度”ってのがあるんだ。」
初めて聞く言葉だった。
「簡単に言うと、1年生には2年生が一人ずつついて、生活を教育する制度。俺がりゅうせいの上対番ってわけだね。」
「そうなんですね……」
「ま、最初のうちは気楽にやればいいよ。まだみんな優しいから。」
まだ――？
その言葉に引っかかりながらも、俺は黙って頷いた。
頷きながら下を向くと
彼の両手にはテーピングが巻かれているのが見えた。
「それ、どうしたんですか？」
「カッター競技のせいだよ。」
2年生はこの時期、「カッター競技」という手漕ぎボートの訓練に
全力を注ぐらしい。
“奴隷船”と呼ばれるその競技のせいで、手の皮が裂けるほどの
練習をするのだという。
「1年生もそのうち、楽しいこといっぱいあるよ。」
そう言って、たかしさんは微笑んだ。
俺は、”楽しい”という言葉がどんな意味を示すのかわからず、
ひきつった笑いになった。
##初めての食堂での食事
午前中の制服の採寸を終え、昼食の時間になった。
防大の食堂は想像以上に広く、
2000人が一斉に食事を取れるほどの規模だった。
「セルフで好きなだけご飯やおかずを盛っていいよ。」
たかしさんに言われ、俺は喜んで食堂の列に並んだ。
今日のメニューはカレーライス。
「りゅうせい、結構食べるんだな。」
「カレー好きなんですよ。思ったより美味しいですね！」
スパイスが効いていて、具もしっかり入っている。
たかしさんは苦笑しながら「最初のうちはな」と呟いた。
「金曜日は毎週カレーだよ。」
「じゃあ、しばらくは楽しみですね！」
たかしさんが「そのうち飽きるよ」と笑ったが、
俺は気にせず大盛りのカレーを頬張った。
##午後の健康診断
昼食後、健康診断の時間がやってきた。
「600人の新入生が一斉に受けるから、かなり時間かかるぞ。」
その言葉の通り、待ち時間が異常に長い。
廊下でずっと立ちっぱなし、進んだと思ったらまた待機。
昼ご飯で満たされたはずの体も、次第に疲労が募っていく。
「早く終わんねぇかな……」
他の新入生もボソボソと呟く。
最終的に健康診断が終わる頃には、夕方近くになっていた。
足は棒のようになり、俺はすでにぐったりしていた。
##寮の生活が始まる
あっという間に夜ご飯とお風呂の時間が来た。
だが、寮に戻ってもたかしさんの姿はない。
カッター競技という地獄の訓練に行っているらしい・・・
すると部屋の
赤名札を付けた4年生のサブ長が声をかけてきた。
「新入生、一緒に風呂行こうか？持ち物確認してね」
俺たちは緊張しながら頷いた。
「は、はい！」
シャワーを浴びながら、俺は今日一日の出来事を思い返していた。
思っていたのとは真逆のかなり優しい先輩たち――。
だが、時々言動が気になる。
新入生には変に丁寧な言葉を使ったり
2学年に指導したと思ったらいきなり俺に笑顔で話しかけてくるし
19時15分から夕方の清掃開始
あと5分で清掃が始まる。
思ったより落ち着いていた防衛大学校に
清掃ではなく戦争という名が似合う時間が来るとは
まだ思ってもみなかった。
この先、俺たちに何が待っているのだろうか――。
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