ふたりの交差点

夏の終わり、キャンパス内のカフェテラス。秋風が木々を揺らし、澄んだ空気が心地よい午後だった。

藤井夏鈴は一人、机の上に開かれたノートをじっと見つめていた。そのクールな横顔に似つかわしくない関西弁が彼女の魅力を引き立て、周囲の学生たちは彼女にひそかな関心を寄せていた。しかし、夏鈴は周囲を気にせず、ノートに書かれた文字を指でなぞるように考え込んでいた。

その時、「ここ、空いてる？」という声が彼女の耳に届いた。

顔を上げると、柔らかい雰囲気をまとった守屋麗奈が微笑んで立っていた。

夏鈴：いいよ。

麗奈：ありがとう！ ここ、静かでいいね。

麗奈はノートを机に広げながら、夏鈴の隣に腰を下ろした。控えめながらも自然と人を引き寄せる麗奈の存在は、夏鈴の周囲に漂っていた冷たい空気を少し和らげた。

時間が経つにつれ、夏鈴と麗奈は自然と親しくなっていった。性格は正反対のように見えたが、なぜか心の距離は少しずつ縮まっていく。

麗奈：夏鈴ちゃんって、いつも一人でいるけど、寂しくないの？

夏鈴：うーん、一人の方が楽。けど、麗奈ちゃんと話してると……何て言うんやろ、落ち着く。

麗奈は驚きながらも嬉しそうに笑った。

そんなふたりの間に○○が現れたのは、ある日の講義後のことだった。

○○：やぁ、隣いいかな？

そう言って軽く手を挙げた○○は、同じサークルの先輩だった。彼は麗奈の友人で、親しみやすい雰囲気を持っていた。その日から、ふたりだけだった時間に○○が加わり、三人で過ごすことが増えた。

○○：夏鈴ってさ、話してみると意外と優しいよな。

夏鈴：……意外って、どういう意味？

○○：いや、第一印象はクールで話しかけにくい感じだったからさ。

麗奈：うんうん。でも、夏鈴ちゃんはめっちゃ優しいよね。

夏鈴：……調子狂うわ。

そんなやり取りに、ふたりは笑い声をあげる。一方、夏鈴は恥ずかしそうに目を伏せた。

夏鈴は、いつの間にか○○に惹かれていた。しかし、その感情に気づくのが遅かった。○○が自分の隣で笑うたび、ふと胸が苦しくなる。

そんなある日、麗奈が夏鈴に声をかけた。

麗奈：夏鈴ちゃん、○○のこと、好きなんでしょ？

夏鈴：……何でわかんねん。

麗奈：わかるよ。私、夏鈴ちゃんのこと見てたから。

夏鈴は言葉を失った。自分の気持ちを見透かされたようで、どこか恥ずかしかった。

麗奈：私、応援するから。夏鈴ちゃんが幸せになるの、見たいもん。

夏鈴：麗奈ちゃん……ありがとう。

その言葉に、夏鈴の心は少しだけ軽くなった。

冬の終わり、キャンパス内の庭園。空には薄い雲がかかり、冷たい風が吹いていた。○○は夏鈴を呼び出し、ふたりきりで話をしていた。

○○：最近、夏鈴と過ごす時間が楽しくて仕方ないんだ。

夏鈴：……何、急に。

○○：俺、気づいたんだ。夏鈴のことが好きだって。

その言葉に、夏鈴は目を丸くした。まるで時間が止まったようだった。

夏鈴：……ほんまに？

○○：うん。真剣に思ってる。

夏鈴の頬はほんのり赤く染まり、目元が柔らかく緩んだ。

夏鈴：……私も、○○のこと、好きやった。

○○は嬉しそうに微笑み、そっと彼女の手を握った。その温もりが、冬の寒さを忘れさせた。

遠くで見守っていた麗奈は、ふたりの姿を見て微笑むと、小さく「よかったね」とつぶやいた。

春が訪れ、桜が咲き誇る季節になった。キャンパス内の木陰で、夏鈴と○○が並んで座っていた。

麗奈：ねえ、ふたりとも、これからどこ行くの？

夏鈴：どこって、決めてないけど……

○○：夏鈴が行きたいところなら、どこでもいいよ。

夏鈴：……じゃあ、麗奈ちゃんも一緒に、カフェ行く？

麗奈は驚きながらも嬉しそうに頷いた。

麗奈：うん、行こう！

三人の笑い声が桜の木々に響き、暖かな風に乗って遠くまで流れていった。

ふたりの交差点は、たしかな幸せへと続いていた。

三人でカフェへ向かう途中、キャンパスの坂道を歩きながら、○○はふと足を止めた。そして、夏鈴と麗奈を見つめる。

○○：こうして三人で過ごす時間って、やっぱり大事だなって思うよ。

麗奈：うん、私も。この一年、夏鈴ちゃんと○○のおかげで本当に楽しかった。

夏鈴：……大げさだね、麗奈ちゃん。でも、私も楽しかったよ。

少し照れた様子の夏鈴に、○○と麗奈は微笑み合う。その穏やかな空気の中で、三人の距離がより一層近づいたように感じられた。

カフェに到着すると、麗奈はメニューをじっと見つめながら迷い始めた。

麗奈：うーん、やっぱりパンケーキかなぁ。でもパフェも捨てがたいし……。

○○：相変わらず悩むね。じゃあ俺、パンケーキ頼むから、麗奈はパフェでシェアしようか？

麗奈：ほんと！？ありがとう○○、優しい～♡♡♡

夏鈴：……ええなぁ。私もパンケーキにしよ。

麗奈：じゃあ夏鈴ちゃんともシェアしようよ！これで三種類食べられるね！

夏鈴：……麗奈ちゃん、よう食べるなぁ。

麗奈の無邪気な笑顔に、自然と場の空気が和む。

春が終わりに近づくころ、卒業が近い○○の姿を見送る日が来た。麗奈と夏鈴は○○の部屋に集まり、手紙と小さなプレゼントを渡した。

麗奈：社会人になっても、たまには私たちに会いに来てね。

○○：もちろんだよ。ふたりがいるから、俺も頑張れる。

夏鈴は少し黙ったままだったが、手渡した手紙の中には、これまで伝えきれなかった感謝と愛情がぎっしりと綴られていた。

○○が新たな生活を始める中、夏鈴と麗奈もそれぞれ次のステップに向かって歩み始める。

1年後、桜の木の下で再会する三人。

○○：久しぶりだな。ふたりとも元気そうで安心したよ。

麗奈：○○も、社会人生活大変だったんでしょ？ちゃんと休んでる？

○○：うん、なんとかね。でもこうして会うと、やっぱり大学の頃が懐かしいな。

夏鈴：ほんまに。なんか、戻りたい気もするけど……。

○○：でも今の方がもっといいだろ？少なくとも俺はそう思うよ。

○○はそう言いながら、夏鈴の手をそっと握った。麗奈はそれを見て、少しだけ寂しそうに微笑んだが、すぐにいつもの柔らかな表情に戻った。

麗奈：よし！せっかく集まったんだし、またカフェに行こうよ！新しいお店、見つけたんだ～！

夏鈴：……麗奈ちゃん、ほんま元気やな。

○○：それが麗奈のいいところだよな。

笑い合いながら、三人はまた歩き出す。それぞれ違う道を歩んでいても、こうして交差する瞬間がこれからも続いていくと信じながら。

桜の花びらが風に舞い、未来を祝福するように三人を包み込んでいた。