「この気持ちは説明できません」: オールブラックスデビューを控えたスティーブン・ペロフェタ。
ファンガヌイで育ったスティーブン・ペロフェタは、自分がオールブラックスのジャージーを着ることになるとは思ってもみなかったといいます。
今、その夢が現実になろうとしています。
ブルーズのチームメイトであるボーデン・バレットが首の負傷のため、土曜日の夜にクライストチャーチで行われるアルゼンチンとのラグビーチャンピオンシップのテストに参加できないため、ペロフェタは、オレンジセオリースタジアムでの試合のリザーブベンチとして名を連ねています。
ペロフェタはAllBlacks.comの取材に対し、「この意味を言葉にすることはできません。子供の頃は、常に夢でした。しかし、それはとても遠く感じていました」
「ファンガヌイという小さな町からやってきたので、到底達成できるものではないと思っていたんです。でも、ずっとサポートを受け、助けられながら、ここまでやってこれました。すごく興奮しています」
ペロフェタは、ファーストファイブエイトまたはフルバックでプレーでき、信頼できるゴールキッカーでもある。今年に入ってからのオールブラックスの5つのテストを傍観し、この機会を辛抱強く待っていました。
もしバレットが火曜日のトレーニング中に首を痛めていなかったら、ペロフェタは来週末のハミルトンでのアルゼンチン戦までデビューのチャンスを待たなければならなかったかもしれません。
そして今、グレン・オズボーンや故アンディ・ヘイデンなど、ワンガヌイ出身のオールブラックスと肩を並べる存在になろうとしているのです。
ペロフェタは2015年、ワンガヌイ・カレッジ在学中にワンガヌイで1軍デビューを果たし、翌年にはタラナキに移籍してラグビーキャリアを積んでいます。
2017年にブルーズでスーパーラグビーデビューを果たし、2シーズン、20歳以下のニュージーランド代表としてもプレーしました。
オークランドに本拠地を置くブルーズでバレットと一緒にプレーすることは、ペロフェタにとって貴重な体験となり、オールブラックスのセククターは、ペロフェタに目を光らせていました。
オールブラックスのイアン・フォスターHCは、ペロフェタへのアドバイスとして、自分自身を支えることだと話しました。
「彼は、舞台裏でとても印象的でした」とフォスターは語りました。「そしてチャンスが来ました。来週になる可能性があったにせよ......今週になったんです。そして、グループ全体がそのことに興奮していますし、彼に多くの信頼を寄せています」
フォスターは、ペロフェタが自信に満ちていて、チームの前で声を張り上げる用意があると述べました。
ペロフェタは、後半、フォスターによってベンチから出場する可能性が高いでしょう。オールブラックスが、試合後半にアルゼンチンにプレッシャーをかけるために、スキルとフィットネスを取り戻すためです。
「このような立場にあることに、とても感謝していますし、恵まれていると思います」と、ペロフェタは付け加えました。「バズ（・バレット）の怪我は残念なことですが、私は誰に対しても、そのようなことを望むつもりはありません」
「デビューの可能性を秘めたチャンスが巡ってきました。説明のしようがありません。この気持ちは説明できません。控えめに言ってもエキサイティングです」
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