小説丨執着

第三話 現実

まるで自由に枝を飛び移る雛鳥のようだった。

インターホンが鳴り、ジェイコブは玄関へ向かった。外には誰もいない。ただ、階段に荷物が置いてあるだけだった。ジェイコブは辺りを見回し、小さな庭の薔薇が鮮やかに咲き誇っているのに気づいた。半分は太陽の光を浴びて黄金色の縁取りを輝かせ、残りの半分は日陰で生き生きと茂り、青々と生い茂る蔦と互いを引き立て合っていた。

そよ風が吹き抜け、薔薇は挨拶でもするかのように揺れた。

ジェイコブは荷物を受け取った。送り主の情報は塗り消されていたが、受取人として自分の名前がはっきりと書かれていた。

「変な荷物だな」ジェイコブは小さく呟き、眉を少しひそめた。ちょうどその時、キッチンにいた男性が料理を持って出てきた。玄関に立っているジェイコブを見て、「どうしたんだい、ハニー？」と尋ねた。

「変な荷物が届いたんだけど、誰からか分からないんだ」ジェイコブは答えた。

それを聞いた男性は、ナプキンで手を拭くと、ジェイコブから荷物を受け取り、表情が急に真剣になった。「僕が開けるよ。危ないかもしれないから気をつけろ」

男性は箱を触りながら首をかしげた。「本かな？」

箱を開けると、黒いノートが現れ、中には黄ばんだ紙の束が挟まっていた。

ジェイコブはノートを取り出し、適当にページを開くと、「愛してる、ジェイ」という走り書きが目に入った。

「一体何なんだ？変なものじゃないだろうね？」男性はノートの中身を覗き込み、嫉妬が胸の中で湧き上がった。ジェイコブに気を引こうとする、ただの崇拝者の一人だろうと推測した。ジェイコブは自分と付き合ってもうしばらくになるというのに、そういう連中はまだ諦めないのだ。

ジェイコブはページをめくった。「いや、日記みたいだ」文章は断片的で、支離滅裂な思考で満ちていた。いくつかページを読み進めると、この見知らぬ崇拝者はかなり鮮やかな想像力を持っていることが分かった。

日記には、黄ばんだ楽譜用紙が何枚か挟まっており、乱雑な字で音符が書かれていた。かろうじて読めるページには「永遠の愛」というタイトルが記されていた。

「もういいよ、ハニー。まずはご飯を食べよう」男性は優しくジェイコブをダイニングテーブルへ導き、手慣れた様子で料理をよそった。「このステーキ、食べてみて。口に合うかな…」

日記のことはすぐに忘れ去られた。昼食後、ジェイコブは葬儀に参列した。家族ぐるみの付き合いのある友人が亡くなったのだ。厳密に言えば、故人は家系図に載っていない養子だったので、家族というわけではなかった。

時が経つにつれ、その養子は家族が自分たちの子供を持つようになってからは、人々の視界から消えていった。

葬儀はとても簡素なものだった。

故人の名前はショーンで、ジェイコブとは少しばかりの過去があった。

家族同士は親しかったものの、ジェイコブは海外で育ち、数年前に帰国したばかりで、この養子には会ったことがなかった。

その日、ジェイコブは友人の誘いで「オーロラ」というバーへ行き、小さなバンドの演奏を聴きに行った。

ところが、演奏は二の次で、本当のドラマはその後、ギタリストのアンソニーが顔を赤らめながらジェイコブに大きな薔薇の花束を渡し、「何ヶ月も前から君に恋をしていたんだ」と告白した時に起こった。

これまでの人生で数え切れないほどの告白や好意を向けられてきたジェイコブにとって、この陳腐な展開は退屈だった。

ジェイコブは視線を上げ、隅にいる少年がじっとこちらを見つめていることに気づいた。その瞳には、ジェイコブ自身も気づいていなかった純粋な憧れが宿っていた。目が合うと、少年は驚いたように視線をそらした。

ジェイコブは、彼がバンドのボーカルであることを思い出した。整った顔立ちではないものの、どこか不思議な魅力があり、笑顔は優しかった。

少年のジェイコブに対する想いはあまりにも明白で、誰でも彼がどれだけジェイコブを好きか一目瞭然だった。

最初は、ジェイコブにとってそれはちょっとした amusement だった。ショーンは可愛らしく不器用で、からかわれても決して言い返さず、いつも素直にジェイコブの後をついてきた。

こうしてジェイコブは彼のファーストキスをはじめとするあらゆる「初めて」を手に入れたが、飽きが来ると、きっぱりと関係を終わらせた。

その後、ショーンは病気になったらしく、声が出なくなり、歌えなくなったという噂を耳にした。精神的に不安定になっているという話も聞こえてきた。

ジェイコブはそんな些細なことは気に留めなかった。

アンソニーはジェイコブへのアプローチを続け、ゲームセンター、バーベキュー、映画館へと連れて行き、毎回新しいサプライズを用意し、ついにジェイコブに自分の好意の「陳腐さ」を見過ごさせてしまった。

ジェイコブは情熱が冷めると興味を失うタイプで、アンソニーともしばらくするとまた飽きてきた。

まるで自由に枝を飛び移る雛鳥のようだった。

その後も何人かの恋人と付き合ったが、どれも長続きしなかった。振り返ると、アンソニーはまだ自分を待っており、愛情を乞うていた。ゲームに疲れたジェイコブは、誰かと落ち着くのもいいかもしれないと思った。

アンソニーは良い家柄で、料理もでき、恋愛遍歴もクリーンだった。何よりも、ジェイコブを深く愛し、無条件に優しくしてくれた。

あらゆる面で、良い相手のように思えた。

すぐに二人の結婚式が計画された。

そんな時、ショーンが自殺したという知らせが届いた。

ジェイコブは葬儀に参列したが、参列者はほんの一握りだった。白い花束を供え、式場を後にした。角を曲がったところで、誰かの噂話が聞こえてきた。

「あのイカれた奴、やっと死んだんだな。キレるとギターを叩き壊して、みんな怖がってたんだ…」

「毎日自分がスターか何かだと思って、部屋に閉じこもって、何やってたんだか」

「親父さんがほっとけって言ってたろ？医者が精神的に病んでるって言ってたんだ。妄想とか、ファンタジーとか…」

「あいつ、一時期ずっと外出してたらしいぞ。結局親父さんが閉じ込めてたんだ」

「もしかして変態だったんじゃ…」

どうやらジン家の使用人たちのようだった。

ジェイコブは一瞬ためらったが、静かにその場を離れた。

彼には彼の人生がある。アンソニーが家で待っている。ショーンは彼の人生におけるほんの一瞬の出来事で、これまで置いてきた恋人たちと何ら変わりはなかった。

アンソニーとの生活は心地良い、とジェイコブは思った。今回はどれくらい誠実でいられるだろうか、と考えながら。

鼻歌を歌いながら、並木道を歩いて家路についた。