『竜の夢見る街で』の風景。

拙著『竜の夢見る街で』は現代ロンドンを舞台にしたローファンタジーです。文字通り、夢見るドラゴンが出てきます。主人公たちは3巻でロンドンを離れて冒険の旅に出ますが、ほとんどのシーンは大ロンドン内。冒頭のシーンは観光客のメッカ、ケンジントン公園です。

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“　ケンジントン・ガーデンズの噴水は午後の光の中にきらきらと透き通った水滴を吹き上げていた。
　コリン・アトキンスは虎の子のデジタル一眼レフを提げ、池の周りを歩いた。　目に付くのは幸せそうな家族連れ、ベンチで日向ぼっこする老人とカップル、そして暢気な顔の観光客たちだ。みな一様に小さなコンデジカメラを首にぶら下げている。ここで時間を潰してバッキンガム名物の衛兵交代を撮りに行くつもりなのかも知れない。観光客にとってはシャッターチャンスの宝庫だ。

　シャッターチャンス。

　コリンが欲しいのもそれだった。ただし、衛兵交代なんかじゃない本物のスクープ写真のチャンス。
　ずぶの素人が安物のカメラで偶然に撮った写真が紙面トップを飾ることもあるのに、どうして僕の写真はちっとも採用にならないんだろう？　自分は素人ってわけじゃない。《デイリー・ムーンシャイン》紙と臨時契約を結んでいるのだから。何度か写真を使ってもらったことがあるし、穴埋めだけど文責記事を書いたことだってある——空飛ぶ円盤の。　空飛ぶ円盤がちょっとばかり旬を過ぎた素材だってことは、コリンも承知していた。時代遅れであるうえに、あまりにも有名なあのネッシー写真が捏造だったことが露呈したのが痛かった。お陰でその手のネタを得意としていた《デイリー・ムーンシャイン》紙でさえ最近は敬遠気味なのだ。　写真が偽物だったからって、ネッシーやミステリー・サークルやＵＦＯが全部偽物だと証明されたわけじゃないのに、と思う。

　少なくとも、自分は信じてる。ネッシーもビッグフットもチュパカブラも絶対にいると信じてる。　だから学校を出たらタブロイド新聞の記者になろうと決めていたのだ。大新聞には相手にされなくても、タブロイドならネッシーや雪男やＵＦＯの記事を載せてくれる。だけど編集長のレスリー・ボイドは最近のタブロイド読者が待ってるのはネッシーや雪男じゃないと言う。読者が待ってるのはもっと《生》な、えげつないネタなのだ。具体的には有名人スキャンダルに血なまぐさい刑事事件、それにお涙頂戴の美談にむちむち美女のお色気などだ。　なかでもスキャンダルは人気だ。　ターゲットは有名人ほどいい。王族、政治家、映画スター、ミュージシャン、サッカー選手。血に飢えたタブロイド読者の気を引きそうな素材なら何だって構わない。　載せて欲しけりゃ有名人スキャンダルを撮ってこい！　というわけで、だからコリンはここ数日罪のない観光客を装ってバッキンガム宮殿の様子を窺っていたのだ。　だけど、当然のことながらいくら待っても迂闊な王族が逢い引きをしに出てきそうな気配はなかった。それで、もういい加減うんざりして公園でさぼっていたのである。　何の計画もなくこんなことしてたって特ダネなんか撮れっこないのは自分でも分かっている。

　好奇心と度胸と演技力と図々しさがタブロイド記者——最近は《パパラッチ》なんて呼ばれるけど——の身上だ。
　コリンは小柄で童顔で線が細く、黒目勝ちの目が子鹿みたいとからかわれるくらいだから他人から警戒心を抱かれない自信はある。だけど演技力はからきしだ。まあ、度胸だけならけっこうあると思うし、好奇心の方は人一倍、というか三倍くらいあると思うけど。　ファインダーを覗く。　噴水、午後の陽射し、花壇の赤いゼラニウム、ブロンズの彫像、芝の緑にくっきりと落ちる樫の木の影。観光客が喜びそうなものばかりだ。樫の木の木立の間で学齢期前の子供がリスを追いかけて遊んでいる。　望遠でリスを追い、シャッターを切る前にファインダーから目をあげた。リスと子供なんて撮ってもしょうがないよなあ……アマチュア写真コンテストならいい題材だけどさ。　リスと遊んでいた子供に男が近寄っていくのが見えた。一瞬、父親だろうと思い、それから違和感を感じた。　何が変なのか分からない。でも、確かに変だと思ったのだ。　ずり落ちた眼鏡を中指で押し上げ、もう一度男を眺めてみる。　若い。自分と同じくらい。二十歳そこそこ、いってるとしても二十五。金髪。痩せているけど貧弱じゃない。すらりとした感じで、背はかなり高い。六月だというのにロングコートを羽織っている。高級ブランドだ。コートの下に見えているのはざっくりしたアラン・ニットのセーター。これも高そう。間違ってもマークス＆スペンサーの平場にぶら下がってるような服じゃない。しかも、カジュアル服だ。カジュアル服に大金をかけるのは本物の金持ちだけだ。
　一方、リスを追いかけていた子供の方が着ているのはスーパーで売っているようなけばけばしい色の安物のプリントＴシャツだった。　違和感の理由が判った。あの二人が親子の筈がない。金持ちは、絶対子供にあんな服は着せない。

　男の顔をズームしたコリンは思わずヒューッと口笛を吹いた。あいつ、モデルか映画スター？

　その男には、ゴージャスって言葉がぴったりだった。　銀色の筋の入った黄金の髪が磨いた金属みたいに輝いていた。顔立ちは繊細で彫刻的、それも名工が彫ったような——マイケランジェロ？　とにかくそんな名前のイタリア人が大理石から鑿で彫り出したみたいに印象的な顔だ。高い額、奇跡みたいに整った顔の輪郭、複雑な形をした耳は象牙の工芸品みたいだ。眼窩は深く、伏せたまぶたは白い貝殻みたいで、その奥の瞳は晴れた日の日没の寸前に一瞬だけ西空に現れるような透き通って煌めく星を宿した淡い紫。　すごいや。こんな美形、見たことない……。　あいつがスターなら、激写のチャンスだ。　コリンは大急ぎでファインダーの中の男と頭の中の有名人リストとを引き比べた。コリンの頭には有名人の容姿のデータベースが入っている。人の顔は一度で覚える性質なのだ。　映画スター、ＴＶスター、ミュージシャン、スーパーモデル……違う、違う。どの顔とも似ていない。　いっぺん見たら忘れられない顔だ。なのに、見覚えがない。テレビでも映画でもグラビアでも、あの顔は見たことがない。

　男の顔はコリンの頭の中のどのスターとも一致しなかった。と、いうよりもどんなスターよりいまコリンがファインダーで捉えている男の方がはるかに美しかったのだ。なんていうか、男の存在自体が光を纏っているみたいな美しさだった。　畜生、あいつ有名人じゃないのか？　あんな美貌の持ち主が無名だなんて間違ってる。　男はかがみ込んで子供に何か話し掛けている。　子供が首を振って駆け出し、男の顔には何とも言いようのない失望の色が浮かんだ。　走り去る子供を静かに見送った男は憂いを含んだ表情でゆっくりと歩き出した。虚ろな、哀しげな表情をしていてもびっくりするほど美しかった。思わずファインダーで追う。笑顔が良い美男というのはＴＶ業界にはたくさんいるけれど、憂い顔が美しい男というのは芸能界全部を見渡しても滅多にいるもんじゃない。
　あいつが今現在スターじゃないとしても、これからスターになるとしたら？　撮っておけばデビュー前の貴重な映像ってことになるかもしれない。まだ誰も目をつけていないとしたら自分には先見の明があるってことになる——。　コリンはなんとなくシャッターを切った。あいつがスターの卵じゃないとしても、隠し撮りしたら生写真を女友達が買ってくれるかもしれない。一枚、二枚……十枚。　男は移動し、噴水のへりで遊んでいる別の子供に近づいた。子供が首を振る。男は再び失望の色を浮かべる。

　あいつ、何やってるんだ……？

　腹の底でぴくん、と好奇の虫が動き出した。
　驚くほど美しい、金回りの良い若い男が公園で子供を物色？　変だ。どう考えたってマトモじゃない。　男がまた別の子供に近づいて行った。無我夢中で子供と男のツーショットを撮る。撮る。撮る。男の形の良い唇が動いて子供に何か言う。だが、遠すぎて聞こえない。くそっ、読唇術を勉強しておけばよかった！　子供は首を振り、男は三度失望の色を浮かべ、手を振って離れて行く子供を見送った。
　ああ、いったい子供に何を言ってるんだろう？　知りたい！　コリンは怪しまれないよう注意しながら最大限の小走りで駆け出した。花壇の黄色い薔薇を撮る振りをしながらそろそろと男の後ろに接近する。　男が動いた。また別の少年に近づく。さっきの子より年嵩で、たぶんパブリックスクールの一年生だ。コリンもくっついて動いた。全身を耳にして男と少年に忍び寄る。

「……しないかい？」

　美貌の男は背をかがめるようにして少年に囁きかけた。静かな、低い、音楽的な声。だが、前半は聴き取れなかった。　何て言ったんだ？　もう一度言えよ、言ってくれ！

「坊や。わたしと一緒にお空を飛ばないかい？」　言った。男が言った。確かにそう言った！

　お空を飛ぶ？　どういう意味？　隠語？　”

『竜の夢見る街で』1巻冒頭より抜粋

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