小説「宵闇の月」①/⑤

「私、バリアが張れます。」

思い切って宣言した。自分からカミングアウトするのは初めてだ。

「バリア？」

男は無表情のまま少し首をかしげた。

「はい。バリアです。この力は、きっとここで働く上で、力になると思います。だから、働かせて下さい。」


目の前の男、この探偵事務所の探偵、山矢は目つきの悪い男だった。黒いジャケットに黒いネクタイ。「お葬式のときみたいな恰好」第一印象でそう思った。あと、性格悪そう。

でも、私は高校を辞めてここで働く。そう決めて、授業が終わってすぐ、制服のまま直談判に来たのだ。校則違反の金髪も、染め直す気はない。

「高校はもう辞めるつもりです。だから働かせて下さい。」

「そうか。まあ、高校の話はあとにして、さっきの、バリアというのがここで働く上で力になる、とはどういう意味かね？」

こっちがどこまで知ってるか試す気だ。全部知ってる。情報はちゃんと集めてきた。

「ここがただの探偵事務所じゃなくて、変な、妖怪退治をしてるって知ってます。ネットの深いとこで話題になってるの見つけたんです。私が働くには、ここが一番です。」

「妖怪退治ねえ。」

山矢は顔色を変えず、否定も肯定もしない。

「私を雇ってください。きっと役に立ちます。」

「役に立つ、か。」

無表情でそっけない態度。高校生が直談判に来ているのだ。もう少し優しく話を聞いてくれたっていいのに。だから大人は嫌い。

「まず、その、君の言うバリアっていうのを見せてもらっていいか？」

「はい。」

これを見せれば驚くに違いない。人前でやることはないから少し緊張する。

私は一回深呼吸をしてから、右手を前に掲げ、えいっと声を出す。右手のまわり、直径３０センチほどの円形に半透明の膜のようなものが出現する。これは、人の手を通さない。

「ほお。よくできてるな。」

私は、バリアを見られて、怖がられなかったのが初めてだったから、少し嬉しくなる。やっぱりここは普通の探偵事務所じゃないんだ。

「これが私のバリアです。」

「そうか。ちょっと、自分の思う最強の強さにしてみてくれ。」

最強の強さ？どうやるんだろう。右手に力をいれてみる。こんな感じかな。

「やったか？」

「はい。」

すると山矢は煙草に火をつけ、ひとくち吸うと、ふーっとこちらに向けて煙を吐き出してきた。

青紫色の煙がバリアに触れた瞬間、ぱちんとシャボン玉が割れるように、バリアは消えてしまった。

「あ！」煙は私の顔に直撃する。煙草臭い。

「強度はまだのようだな。」言いながら山矢は煙草をもみ消す。

馬鹿にされたようで腹が立つ。山矢は別に勝ち誇った顔もせず、冷静な顔。それもむかつく。

「君がバリアと呼んでいるそれは、結界というものだ。君はいつからできるようになったんだい？」

「小さいときからです。」

「そうか。どうやってできるようになった？」

「それは…」

ここで働くには言っておいたほうがいいだろう。

「子供の時に、お母さ…じゃないや。母に叩かれていたんです。幼稚園くらいのときです。手でベチンって頭を叩くんです。これが結構痛くて。それで、あるとき母の機嫌が悪くて、嫌だなーって思ってたら、やっぱり母がまた私を叩こうとしたんです。でも、私叩かれたくないから右手をあげて頭をガードしたんです。そしたら、なんか手のまわりに、今みたいな透明のガラスみたいなのが出てきて、私を守ってくれたんです。」

今でもよく覚えている。私を守ってくれた、透明のバリア。

「母はそのガラスを叩いたんですけど、娘の頭を叩くつもりが、ガラスみたいなものが出てきたからすごいびっくりしちゃって。それから、母は私のこといっさい怒らなくなったんです。叩かれなくなったのは良かったけど、もう完全に無視です。母が父と喧嘩しながら、あの子はバケモノよ、って言ってるのを聞いたこともあります。」

思い出したくないことだった。母の恐怖の表情。母は今でも私に怯えている。

「そうか。自分を守るために力が覚醒したんだろうな。嫌なことを思い出させてすまなかったな。辛い覚醒の仕方だったかもしれないが、君の大切な力だ。有効に使ったほうがいい。それに、君はバケモノではない。」

無表情のくせに急に優しいことを言われてたじろいだ。力を否定されなかったのは嬉しいけど、優しいことを言われるのは慣れていない。それに、大人が優しいことをいうときは、たいてい嘘だ。

「それで、雇ってくれるんですか？」

「うーん、高校生と言ったか？」

「はい。高校二年になったばかりです。でも、高校は辞めます。すぐに働きたいんです。」

「高校を辞めてまで働きたいのはなぜだ？」

「高校は、親が行けってうるさいんです。本当は中卒で良かったのに。高校くらい行きなさいって。でも、私、親の言いなりなんて嫌なんです。私は自分の道は自分で選びたい。」

「そうか。じゃ、親が行けっていうから、行きたくないのか。」

「ま、まあ、そういうことです。」

「なら、辞めないほうがいいな。」

「え？」

この男もやっぱり他の大人と同じなんだ。親が行けっていうなら行け。なんだよ、その論理。

「親が行けって言うから辞めたいんだろ？それは、親が行けって言うから行く、と同じだ。」

は？意味わかんない。

「わからないか？君は親に反発するために高校を辞めようとしている。それは、君の意思か？それは君自身の選択か？親への反発心だけが理由なら、もう少し自分自身の気持ちを考えたほうがいい。親が、行けと言おうが行くなと言おうが、関係ない。選ぶのは君自身だ。」

行けと言おうが行くなと言おうが関係ない。そんなこと考えたことなかった。親が言うことには反抗する。それが私の生き方のようになっていた。
私の本当の気持ち。私自身の選択。

「高校は辞めないで、もう少し考えるといい。」

私自身が高校に行きたいのか行きたくないのか。真剣に考えたことはなかった。

「もし、私がこのまま高校に行ったとして、卒業したらちゃんとしたところに就職しろ、とか言うんですよね。」

「ちゃんとしたところって何だ。」

「わかりませんけど、親が納得するところ。」

「就職先まで親のご意見を伺うのか。君は自分で思っているより、親御さんの顔色を伺っているんだな。」

「そんなことありません。」

違う。私は、そんな気持ちでここに来たんじゃない。

「私は、私は、自分の居場所がほしいんです。」

「居場所？」

「はい。本当の私を見せても、怖がられない場所。バリアを見せても、化け物扱いされない場所。私の力が、誰かの役に立つ場所。それを、本気で探したいんです。」

それが本音なんだ。私には居場所がない。

「そうか。」

山矢は少し黙って私の履歴書を見ている。

「佐藤さんか。エミっていうのはカタカナ表記か。」

「はい。佐藤エミです。あの、名字あんまり好きじゃないんで、エミって呼んでください。」

「エミな。わかった。うーん。居場所ねえ。」

山矢は煙草をくわえようとして、やめる。

「よし、高校を卒業したら雇ってやろう。」

「本当ですか？」

「ああ。正式に雇うのは卒業してからだ。ただ、それまでは見習いのような形でいつ事務所に来てもいい。」

「あ、ありがとうございます。」

驚いた。まさか。私は受け入れてもらえたんだ。

「ここがエミの居場所になるかどうかは、見習い期間に自分で判断すればいい。高校を卒業するときに、まだここで働きたいと思う気持ちがあるなら、雇おう。」

「はい。よろしくお願いします。」

ほっとした。

本当は怖かった。

直談判に来たものの、ここでも、誰も相手にしてくれなかったらどうしよう。妖怪退治なんてネットの噂はデマで、バリアを見せた途端、怖がられて追い出されるかもしれない。その可能性も考えていた。でも、私はとりあえず、迎え入れられた。

「結界の練習もしないといけないな。あんなシャボン玉みたいな結界じゃ、俺の事務所じゃ働けないぜ。」

山矢は少し口角をあげた。笑ったらしい。この人も笑うことあるんだ。

「俺は山矢だ。よろしく頼む。」

山矢が手を差し出してきたから、私は握手をした。

「はい。」

バリアを見せても受け入れてもらえた。私はそれが何より嬉しかった。



「とりあえず、高校にはちゃんと行くといい。あと、友達を作れ。いないだろ、友達。」

図星すぎて、うるさいな、と思う。

「山矢さんも友達いなさそうに見えます。」

性格悪そうだもん、と付け加えたら笑ってくれるかな。

「孤独な一匹狼だと思っているのか？こう見えて、ここの経営を全面的にまかせている税理士もいるし、いざというとき助けてくれる友人もいるし、助けてもらった恩師もいる。俺はひとりで生きているんじゃない。それはエミも一緒だ。」

「私はひとりです。」

本当だ。誰も助けてくれたことなんてない。

「そんなことはない。俺のいう友達というのは、休み時間に必ず一緒にトイレに行ったり、毎日一緒に弁当を食べたり、毎日一緒に帰ったりするような関係の人間を言ってるんじゃない。俺のいう友達というのは、いざというとき、きっと力になってくれる、と信用できる相手のことだ。そしてその人に何かあったとき、必ず力になりたい。そう思える相手のことだ。いつも近くにいるから友達っていうわけじゃないんだ。」

「いません。そんな人。」

「いつか出会えるもんだ。」

「本当ですか？」

「ああ。本当だ。ときどき、月の見えない暗い夜があるだろ？」

何の話だ？

「月の見えない夜、ですか？」

「そうだ。月明りもない真っ暗な夜だ。自分のまわりは全て闇。恐ろしいし心細い。そんな夜もあるだろう。でも、月の見えない真っ暗な夜でも、月が実際に消えてなくなってしまうことはないんだ。探していればいつか、暗い夜道を月光が照らしてくれる時がくる。そういうものだ。」

私の夜道は暗いままだ。いつか出会える月光。考えたこともなかった。



「見習いとはいえ、未来の新入社員だからな。そうだな、エミは夕飯の予定はどうなっている？」

「夕飯ですか？いつもひとりで冷凍もの食べてます。さっきお母さんの話はしましたけど、お父さんも私のことは無関心なんです。高校に行けっていうのも、世間体を気にしているだけで。それで、私のせいで両親の仲も悪くて、ふたりとも夜中にならないと仕事から帰りません。夕飯はいつもひとりで冷凍ものをレンジして食べるだけです。」

「そうか。じゃ今日は寿司を食おう。」

「え？お寿司ですか？」

「苦手か？」

「いや、好きですけど。」

「１階に寿司屋があるだろう。大将の寿司はうまいぞ。」

「でも、私お金持ってません。」

「大丈夫だ。経費で落ちる。」

「ケイヒって何ですか？」

「職場の金でできるってことだ。」

「そうなんですか？」

「ああ。好きなだけ食べればいい。」

やった！お寿司なんて何年振りだろう。外食自体全然していない。

やばい。嬉しい。何食べよう！

「にやにやして、そんなに寿司が好きか？」

無表情で嫌なことを言ってくる。

「にやにやしてません！」

「そうかそうか。まあいい。行こう。」

私はスクールバッグを抱えて山矢さんのあとについた。

もしかしたら私の居場所になるかもしれない場所。もしかしたら、私の上司になるかもしれない人。ちょっと変な人だけど、第一印象よりは嫌な人ではなさそうだ。私は自分で、ここが自分の居場所かどうか、ゆっくり決めればいいんだ。

胸に淀んでいた不安が少し薄まった気がする。もしかしたら、私の真っ暗な夜道も、いつか月が照らしてくれるのかもしれない。そう思えた日だった。



《つづく》→②

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どちらを先に読んでも、楽しんでいただけるように書いたつもりです(^^)
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