文化的融合か、文化的盗用か？シアスター・ゲイツの試みを問う
シアスター・ゲイツ（Theaster Gates）は、都市再生、社会実践、素材探求に関する作品で知られるアーティストである。ロンドンのホワイトキューブで開催された最近の展覧会でも、彼の文化的混成や歴史的物語への関心が継続されているが、そこには強引な結びつきや文化的盗用の可能性に関する重要な懸念が生じている。
展覧会に入るとすぐに、カタカナや漢字で筆書きされた大規模な彫刻が来場者を迎える。そこには「抹茶」「酒」「アフロ」といった単語が書かれている。しかし、これらの要素の並置は、少なくとも表面的であり、その組み合わせの意図について疑問を抱かせる。ゲイツは日本の伝統工芸、特に陶芸に長年興味を持ってきたが、こうした言語的な挿入は、文化の有機的な融合というよりも、外部から押し付けられた対話のように感じられる。
展覧会の中で最も視覚的に印象的なのは、奥の部屋に積み上げられた日本酒の瓶の壁である。西洋の人にとっては確かにインパクトのある光景であり、ゲイツが目指した視覚的な強調点は理解できる。さらに、三味線の音色が空間に響き渡り、「ebony」といった人種に関する語句が交錯することで、没入感が生まれている。しかし、日本での生活経験がある者として、この作品がブラック・リベレーション・ムーブメント（黒人解放運動）と禅宗を結びつけようとする試みには、根拠がなく無理があるように思える。深い関連性を明らかにするというよりも、全く異なる文化的・政治的歴史を強引に等価に扱っているように感じられ、十分な文脈的正当性が欠けている。
また、展示の一部には映像作品や展覧会の説明文が含まれており、それらは本展がマルコムXの記録であると述べている（マルコムXとは、20世紀アメリカの公民権運動の象徴的な存在であり、黒人の権利と独立を訴えた指導者である）。しかし、その説明の中には、マルコムXの死と日本の禅宗がどのように結びつくのかという明確な説明は存在しない。さらに、ある映像ルームではマルコムXの演説映像が流されているが、その背景音楽として日本のシティポップ「Stay With Me」が使われていた。これには驚きを隠せなかった。これら二つにどのような関係があるのだろうか？まるで、TikTokの素人編集による無作為なミックス動画のように感じられた。
ゲイツが日本の美学に取り組んだのは今回が初めてではない。東京の森美術館で開催された個展でも、同様のアプローチが見られた。彼の素材への卓越した理解や空間を変容させる能力は否定できないが、日本の陶芸、三味線の音楽、そして着物の帯を作品に取り入れる手法は、深く考察されたというよりも恣意的に思える。ゲイツはこれまで多くの作品で日本の帯を使用し、それらに黒人の肖像を刺繍してきた。しかし、アジア人の視点から見ると、これは文化の盗用であり、西洋のユーロセントリックな「極東の幻想」を満たすためのものに過ぎないように感じられる。
私は異文化が相互に交わり、融合することに対しては開かれた姿勢を持っている。しかし、ゲイツの作品が本当にアジア文化と有機的に結びついているとは思えず、むしろ強引で文化的盗用に近い印象を受ける。彼の作品はオマージュと盗用の境界を行き来しているが、今回の展覧会では特に不自然な印象を受ける。
ゲイツの作品は、異なる文化的遺産の間に橋をかける能力が評価されてきた。場合によっては、彼の介入が意味のある対話を生み出すこともある。しかし、今回の展覧会では、黒人のアイデンティティと日本の精神性や芸術的伝統を結びつけようとする試みが十分な深みを欠いている。歴史的な共鳴を引き出すというよりも、文化的シンボルを表層的に扱うことで、その社会政治的複雑性を十分に掘り下げることができていない。
問題は、ゲイツの作品が本当に黒人と日本の歴史の間に対話を生み出しているのか、それとも単に日本の美学を利用して、より広範だが最終的に曖昧な物語を作り出しているのか、という点である。今回の展覧会における作品の構成は、後者に傾いているように思える。ゲイツの実践は変容と再利用に根ざしているが、より慎重で文脈に即した文化的アプローチがあれば、その探求の影響力はさらに高まるだろう。