奄美大島の冬の名物、タンカンとは？～リゾートワーク部の奄美大島リサーチ#2
奄美大島の冬は、いわゆる閑散期。
近年でこそホエールウォッチングツアーなどが注目され、昔ほど閑散とした時期ではなくなりましたが、それでもまだまだ観光などで訪れる人が1年の中では少ない時期です。
そんな、あまり知られていない奄美大島の冬の名物、いやむしろ（奄美大島ではほとんど）2月限定の名物、それがタンカンです。
南国で育つタンカン、その特徴は？
ひとまず、イマドキの情報収集を行わねば。という意識高い系なリゾートワーク部では、タンカンの特徴についてChatGPT選手に聞いてみました！
タンカンは、柑橘類の果物のひとつで、オレンジとみかんの間に位置するような独特の風味が特徴です。原産地は中国で、日本や韓国、台湾など東アジア諸国で広く栽培されています。果皮は薄く、緑から黄色にかけての色をしており、果肉はジューシーで甘みと酸味のバランスが良いことから、生食や果汁として楽しまれています。
また、タンカンはビタミンCが豊富で、風邪予防や美肌効果が期待できるほか、抗酸化作用があるフラボノイドも含まれています。さらに、果皮には柑橘系の香りを持つ精油成分があり、アロマテラピーなどで利用されることもあります。
収穫時期は、日本での一般的なみかんよりも少し遅く、12月から3月にかけてが旬です。タンカンは皮が薄いため、切ると果汁がたくさん出てきますが、それが逆に爽やかな食感を楽しむことができるのも魅力のひとつです。手軽に食べられる果物として、多くの人に親しまれています。
ちょっと補足しますと、みかんとオレンジの中間、というのはまさにその通りの食感です。皮の感じとかはむしろオレンジに近く、大人でも剥きづらいといえば剥きづらく・・・。
日本では鹿児島県が約80％生産していると言われており、鹿児島県の中では奄美大島以外にも徳之島・屋久島などで多く生産されています。
南国の果物ですが、山間部での生育に適している（寒暖差がある方が甘くなりやすい）ので、鹿児島県より南の島嶼部、それも山がちな地形の島の名産となっている、ということのようです。
奄美大島では2月になると、商店やスーパーなどではタンカンが箱で売り出され、島外の親族や知り合いなどに箱で送る人もたくさん見かけます。
逆にいえば、住まないかぎり2月に奄美大島に来ないと普通はあまり見かける機会がない、幻の名産品ともいえるのかもしれません（言い過ぎ？）。
幻のようでいて、実はよく見かけているタンカン
と、タンカンそのものを見かけることはなかなかなくても、実は奄美大島の名物においては欠かせない存在となっているので、知らない間に食べている、なんてことはあったりします。
なぜかというと、これ。
奄美大島の名物、鶏飯には、通常タンカンの皮が薬味として使われています。つまり、鶏飯を食べるときには実はタンカン（の一部）を食しているということに・・・。
もちろん、他にもジュース・ジャム・スイーツなどの加工品は年中楽しめますし、お土産にもおすすめです！
2月頃は、直接タンカンを買ったり味わえたりするのはもちろん、タンカン狩りを楽しめる場所もありますので、柑橘類が大好きな方はぜひ今から来年の2月に向けて計画を立てて、奄美大島に遊びに来てください！
奄美大島リゾートワーク部では今後も島のアレコレをレポートしてまいります。応援してくださる心優しい方、奄美大島が大好きな方は、ぜひスキやシェアをお願いします・・・！