5.南極(The Last Desert)2022 / Day5: Petermann Island
眠い。とにかく眠い。寝不足だ。
前日のレースは21時頃に終わり、それから船に戻って、シャワー浴びて着替えて、晩御飯にありつけたのが22時頃だった。
そして、今朝は4時起き。
しっかり睡眠を取りたいのに、ここでは詳細は省くが、途中何回か起きてしまう。もう最悪の状態である。
今日のレースは7時頃にスタート、終了はお昼頃を予定している。
レースディレクターのMaryが「今晩は船の看板でBBQやるわよ。」などと曰う。それが今日のレースのモチベーションになればと思って言っているのだろうが、そんなに私は単純ではございませんことよ。
本日の上陸地はペテルマン島である。
島の景観的にも、レースのコース的にも最高の場所だった。ゴムボートで上陸すると建物があり、これはどうやら避難所として機能している建物らしい。
あちこちペンギンだらけ
その建物の周りにはペンギンだらけで、今まではコースから離れていた場所で「この人間どもは何やってんだ？」って見ていたのだけれども、今日はやんちゃなペンギン達で、コース上にどんどん乱入してくるので、幾度となく、5mルールを発動することになった。
最初の周回はゆっくり踏みしめながら進む
今日は約2kmの周回コースで、大きくひょうたんを描くように進んでいく。多少のアップダウンはあるものの、前日のようなジグザグとした動きがないので気分的にも楽である。
こんなところを走っていたんだねえ、私。
深い雪に覆われているため、最初の周回は慎重に進んでいくのだが、１周目は終わろうとした頃、周回のスタート地点まで一直線の緩やかな下り坂でのことである。
スタッフが声援を送りながら待っていたので、少しスピードを上げて走り始めた時である。
ズボッ！
左足が思いっきり膝上まで雪にハマってしまった。まあ、これは良くあることで、気にもせず、左足を引き上げたところ、雪の中で靴が脱げてしまった。
( ﾟдﾟ)！！！！
この様子をすぐそばで見ていたレースディレクターのMaryやスタッフが驚いた表情で、すぐさま私のそばに駆け寄ってくる。
もう１度、左足を雪の中に突っ込んで靴を履いてみる。そして、左足を引き上げたところ、今度はちゃんと靴も一緒についてきた。
以降、周回で戻ってくる度に、スタッフに、
「レナ、靴脱げてないw？」
「♪レナは靴を履いている〜♪」
なんて、弄られてしまうのである。
レース中、コースで立ち止まり、海の方向を見つめている選手が何人かいるけど、どうしたのかな？と、自分も目を向けたら、ちょうどその時、クジラの尾が水中に沈んでいくのが見えた。
その後、時折、海の方に目を向けると、クジラの姿を（部分的に）確認できた。
動物達の楽園
レース中は曇って雪が降ったりしていたが、時折、日差しが氷河を照らす。その氷河が目が覚めるような美しいブルーになっていた。それこそ息を呑むような美しさで、しばし釘付けになりながら早歩きしていた。
ものすごく真っ青な氷はとにかく古い氷で、長い年月をかけて空気が抜け、凝縮されたものだと、帰りのゴムボートで運転するスタッフに教えてもらった。
コース上で見張り？をしていたボランティアスタッフのジョン。彼はアタカマ砂漠では選手として奥さんと一緒に出場していたが、今回はボランティアとして参加している。
いつも通過する度に声かけしていたのだが、ある時から急に雪だるまを作り始めたと思ったら、周回を重ねるごとに、いや、違うな、何作ってんだろ？と。これが毎回通過する楽しみとなった。
最終的にできたのはペンギン🐧の雪像。
これがまたよくできてるんですよ。そこにカメラマンのティアゴが遠くから、
「レナ、ペンギン（の雪像）にキスしろ。」
なんて大声で注文を出すではないか、、ええ、ええ、わかりましたよ。
と、お昼まで約5時間ほどぐるぐる回ったが、今までで一番楽しいコースだった。
晩御飯はMaryの予告通り、看板でBBQだった。
思わせぶりに言っていたから選手だけかと思ったら、クルーズ船主催だったのね。しかも、ホットワインとかあるんですけど、選手はレース中のアルコールは禁止じゃなかったっけ？
でも、みんな飲んでるし、今日くらいはいいよねえ。
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