「実年齢不詳だったメジャー・リーガー」の巻

　日本のプロ野球ファンの方、この顔に見覚えはないだろうか。
　名前でピンと来た人は多いだろう。フリオ･フランコ。1995年、1998年に、千葉ロッテマリーンズで活躍した選手である。スクリーンの選手紹介を読んでいくと、45歳？　それで現役メジャーリーガー？　打点の記録更新？　しかも90年代後半に日本にいた選手（ということは、多くの場合一線を退いたか、３Ａクラスだった）が、メジャーに復帰していたというだけでも結構な驚きだった。
　この日は2004年8月4日、ドジャーススタジアムにアトランタ･ブレーブスを迎え撃ったのだが、フランコはこの年齢にしてアトランタの貴重な控え選手だった。シーズン中に代打ホームランの最年長記録を塗り替えていた。
　恐るべきことに、本人は、球団発表の年齢よりも、３歳年上の48歳が実際の年齢だと言っているらしい。何かで読んだのだが、松井秀喜が試合中にフランコと立ち話をしていて、「俺も今年50だからなぁ」とつぶやいたとか。一説によると、2004年に52歳だったともいう。ますます持って恐ろしい。
　かつては、二グロ･リーグで活躍し、50歳を過ぎてからメジャーリーガーとなった、伝説の選手、サチェル･ペイジなんていう人もいたくらいだから、フランコが50歳過ぎているといわれても…やっぱり驚くか。若い超人のような選手がひしめくMLBの話なのだ。驚かないはずはない。

拙ブログ『無闇にアメリカに来てはいけない』より「昔の名前で出ています」（2005年07月30日 07:37付）に加筆修正した。