深海都市アクアポリスと虚構のダイアモンド。22世紀のユートピアにおける「安全」神話 (フィクション)

22世紀、人類は新たなフロンティアを求め、深海へとその生活圏を拡大していた。資源枯渇と環境汚染が深刻化する地上を離れ、建設された深海都市アクアポリス。そこは、最先端のテクノロジーによって管理されたユートピア…と、謳われていた。海水の淡水化システム、閉鎖型生態系による食料生産、そして、波力や海流を利用したクリーンエネルギー。地上に残された人々にとって、アクアポリスはまさに理想郷、希望の光だった。地上との通信は制限され、選ばれた人間だけがその恩恵に預かることができる。まるで深海に沈んだ、輝くダイヤモンドのような都市…。

アクアポリス建設の立役者は、天才科学者にして稀代の起業家、Dr.アトランティスだった。彼は、人類の未来を憂い、深海こそが人類の生き残る道だと確信していた。莫大な資金と、世界中から集められた優秀な技術者たちによって、アクアポリスはわずか10年で完成したのだ。しかし、果たして本当にアクアポリスは、誰もが夢見るユートピアなのだろうか？

一見完璧に見えるこの都市にも、影の部分は存在する。限られた空間、限られた資源の中で、住民たちは厳格なルールに従って生活することを強いられている。自由…それは地上に残してきたものの一つだったのかもしれない。そして、都市運営における透明性の欠如も、徐々に住民たちの間に不信感を募らせていく。Dr.アトランティスの独裁的な手腕は、徐々に「安全」という名の下に、住民たちの自由を蝕んでいたのだ。

外部との接触が遮断されたアクアポリスでは、情報統制が徹底されている。都市の真の姿を知るものは少なく、わずかな不穏な情報は、すぐに消されてしまう。まるで深海に漂うクラゲのように…。だが、真実を求める声は、完全に消し途絶えることはなかった。匿名のハッカー集団「クラーケン」が、アクアポリス内部の情報を外部にリークし始めたのだ。彼らは一体何者なのか…？ 何故、このような危険な行為に及ぶのか…？

リークされた情報の中には、アクアポリスのエネルギー源である「海神炉」の不安定さに関する記述もあった。海神炉は、深海の熱水噴出孔を利用した画期的なエネルギーシステムだが、制御が非常に難しいという欠点も抱えていた。もし、海神炉が暴走すれば、アクアポリスは一瞬にして壊滅してしまう…その可能性はゼロではないのだ。クラーケンのリークは、アクアポリスの安全神話を揺るがす、大きな波紋を広げていく…。そして、住民たちの間に、Dr.アトランティスに対する疑念と、地上への憧憬が再び芽生え始める。管理されたユートピアの裏に隠された真実は、一体何なのか…？

クラーケンの活動によって、アクアポリス内部では、Dr.アトランティス派と反アトランティス派の対立が激化していく。理想と現実のギャップ、そして、情報統制による抑圧…。アクアポリスは、もはやユートピアではなく、閉鎖空間における権力闘争の舞台と化していた。深海という極限環境の中で、人類は本当に「安全」と「自由」を両立させることができるのだろうか？