2人の男の話

- 負けず嫌いたちの咆哮

　「いいか。勝ちにこだわれ。」

　白髪混じりの1人の男がもう1人の男に向けてそう言いはなった。真夏の気温と興奮によって流れている汗もそのままに、続けた。

　「最近では負けたけど完全燃焼したから悔いはない、という奴が増えてきたな。」

　「はい。」

「俺に言わせればあんなもんはただの負けたときの言い訳だ。負けるということは色んなものを失うのだ。プライドやここまでの道のり、そして何よりそのときの勝利を奪う。」

　「はい。」

　「それに、その言葉はまるで次のチャンスがあるような言い方だ。よく考えてみろ、次が来る保証なんてどこにもないんだ。それを分かってるやつならそんなこと思いもしないだろう。」

　「だからこそ、俺は負けるといつまでたっても悔しい。」

　「それでいい、究極の負けず嫌いでないと。」

　もう1人の男は帽子を脱いで汗をぬぐってかぶり直した。

　「俺は勝ちますよ、それ以外見えてないんですから。」

　白髪混じりの男はニヤリと野心的な意味を浮かべた。

　「いい顔をするじゃないか、その調子だ。」

　帽子の男もニヤリと笑った。

　「俺は、必ず皆とそしてあなたとも優勝を掴むんです。完全燃焼するのなんて当たり前じゃないですか。俺が欲しいのはそんなことじゃない。勝ちにしか興味ないんですよ。」

　ようやく汗をぬぐった、白髪混じりの男は満足そうだった。

　「相手もそう思っているだろう、だが絶対に負けるな。」

　帽子の男も汗をぬぐった。

　「はい、監督。」

　白髪混じりの男は最後にこういった。

　「行ってこい。」

　帽子を深くかぶり直して、こみ上がる笑みも抑えずそのままグラウンドへ出た。

　ここは甲子園。今日は最後の試合の日。夏の暑さはまだ止まない。

　帽子の少年は仲間と共に並び、観客に挨拶をした。

　「1番、ピッチャー…」

　彼の名前が、甲子園中に響く。まもなく、負けず嫌いたちの闘いが始まる。

　ーーー全ての負けず嫌いたちに捧ぐ。

　※この物語はフィクションです。

　以上、らずちょこでした。
　ここまで読んでくださった皆様に感謝を。
　ではまた次回。