老衰死は理想の死に方か？
こんにちは、らるです。
先日、こんな本を読みました。
（２０２４／７／１時点 kindle Unlimitedで読めます）
こちらの本は、
延命治療の（悲惨な）実態や
海外での医療における死への向き合い方などを
通じて「単に長く”死なない”ことは、いいことではない」
ということを伝えてくれる本になっています。
なかなかショッキングな内容が
書かれている本でしたが
必ず自分自身も向き合う問題だと考えると
目をそらすわけにもいかない…と
考えさせられる本でした。
今日は、この中から
理想の死に方として、よく名前の挙がる
「老衰死」について紹介します。
実際には「老衰死は生易しいものではない」
という話です。
メディアは伝えない、老衰死の現実
望ましい死に方として思い浮かぶのは、老衰死でしょう。十分に長生きをして、最後は眠るように亡くなる。なんとなく安らかなイメージがあるのでしょう。しかし、実際の老衰死はそんなに生やさしいものではありません。
確かに、私も漠然と
老衰死＝安らかな死 というイメージを持っていました。
これを読んでいる方も
似たようなイメージを持っている人が
居るのではないでしょうか？
ですが…
私は在宅医療で、老衰のため息を引き取った患者さんを何人も看取りましたが、老衰死は死ぬまでがたいへんなのです。それまで元気でいて急に衰えるわけではなく、死のかなり前から全身が衰え、不如意と不自由と惨めさに、長い間、耐えたあとでようやく楽になれるのです。
視力も聴力も衰えますから、見たり聴いたりの楽しみはなく、味覚も落ちますから美味しいものを食べてもわからず、それどころか食べたら誤嚥して激しくむせ、そのたびに誤嚥性肺炎の危険にさらされ、腰、膝、肘とあらゆる関節痛に耐え、寝たきりになって、下の世話はもちろん、清拭や陰部洗浄、口腔ケアなどを受け、心不全と筋力低下で身体は動かせず、呼吸も苦しく、言葉を発するのも無理というような状況にならないと、死ねないのが老衰死です。
元気なところから、
スッと…というわけではなく
長い間の「耐える」期間が発生します。
見たり聞いたりする力が衰え
楽しむこともできず
おいしいものを味わうこともできず
下の世話も含めて
あらゆることを人に任せることになります。
呼吸も苦しく
言葉を発するのも無理… となってから
死を迎えるのが、老衰死だ
というわけです。
死なない、というより
死ねない、の方が近いのでしょう。
こういう現実的な話を知ると
とにかく長く「死なないでいる」ことが
必ずしもいいことではないのだな…と
感じます。
いざ、死に直面したときにでは
考えるタイミングとしては遅いので
どんな手段を使ってでも
少しでも長く死なないでいたい…のか
そこまではせず、死を選ぶのか
その意思表示ができるように
準備をしておく必要があると感じました。