シンガポール在住の外資系社畜サラリーマンが語る 【要注意】英語学習における発音練習の重要性
英語学習者が真っ先に取り組むべき発音の練習とは？
私が20年間以上英語を勉強していて、最も無駄だったと感じた時間は、大学受験で誤って覚えた英単語の発音を一から覚え直した時間でした。一度間違えて覚えてしまった英単語の発音を覚え直すことくらい、英語学習において無駄なことはありません。(受験英語の一番の弊害だと思います。大学入試の英語改革に期待です)
このnoteは私のように無駄な英語学習の時間を費やさずに、特にリスニングの英語力を向上させるための「発音練習の重要性」とおすすめの「練習方法」をまとめています。発音練習は英語学習者にとって後に回しがちな分野ですが、英語学習の初期に取り組むことでその後の学習効率が大きく変わるので、是非取り組んで欲しいなと思います。
英語学習における発音の練習の効果
自分の20年以上に渡る英語学習を振り返って、大学入学後に早期に取り組んで良かったと感じるのが『英語の発音の練習』です。たまたま本屋で手にとった『英語耳』という参考書の内容に衝撃を覚え、その後の約一年間、通学時に「ブツブツ」ではなく「はっきりと大きな声」で、発音の練習をみっちりしたのは我ながら英断でした。
自分は英語で伝えたいことを完璧に表現する力はまだまだ足りませんが、発音に関しては「全く違和感が無い」と褒められる機会が多く、その度に小さくドヤ顔をしています。
ただ、今回お伝えしたいのは、ドヤ顔をするために「発音の練習」を時間をかけて行うべき、ということではありません。私が英語学習者に「発音の練習」に時間をかけて取り組むことをおすすめする理由。それは「発音の練習」がそのまま「リスニング力に直結するから」なのです。
英語で正しい発音が出来ない場合のリスク
脳の言語に関する機能は各所で議論されており 「自分で発音できない音は聞き取れない」といった少し極端なものから「単語記憶には発音とリスニングの両方が必要」という当たり触りのないものまで、たくさんの検証が研究機関等でなされています。
その中でも、私は「脳は知らない音を知っている音に補完してしまう」機能を強く支持しています。音のように耳から入る情報だけでなく、目から入る情報も含めて、無駄な情報を入れすぎると脳がパンクしてしまうため、情報を補完して選別する機能があるのだと思っています。
英語で会話をしていると、おせっかいな脳が聞いた単語を良く知っている単語に変換してしまい、相手が何を言っているのか全く分からなくなるということが、多々あります。しかも、自分の馴染みのある単語に変換しているので、余計にたちが悪いです。例えば、
"It's so hassle."
"It's so hustle."
この2つを聞き間違えるような…。(hassleは「めんどくさい」の意味で、 「ハッスルする(hustle)」とは正反対の意味になります)
「英語暗記方法(後日追記)」でもまとめていますが、英単語は音を聞いた瞬間に頭にイメージが頭に浮かぶようになるまで叩き込む必要があります。そして英語学習者が覚えるべき英単語の量はそんなに少なくありません。
そしてその英単語暗記に取り掛かる前にきちんと発音の勉強をしておかないと、私が経験したような、折角覚えた英単語の音を後で修正するという最悪の遠回りをする可能性が出てくるのです。
このおせっかいな補完機能を矯正するためには、脳に正しい音を記憶させる必要があります。そして、正しい音を記憶させるには、まず自分で英語の一つ一つの音を認識する必要があり、その認識‐記憶を繰り返すための作業が発音の練習になるのです。
大学受験はR/Lがメインであり、特に私が通っていたような地方の公立高校ではフォニックスのような英語の発音の練習を積極的に行う学校は少ないと思います。受験に関係が無いので…。
しかし、英語の発音を練習し、英語の正しい音を正確に覚えなおすことは、その後の英語の学習効果にかなり影響してくるので、英語学習者は早期に「発音の練習」に取り掛かることを強くおすすめします。
発音の練習方法 英語耳のすすめ
さて、具体的な発音の練習法ですが、これはもう英語の発音の練習関する専用の参考書を買って、その方法に従って無心になって練習して下さい。自分は先程紹介した『英語耳』(松澤喜好)を使って練習しました。
10年以上前に本書で発音練習をしたので、新しい英語の発音に関する参考書が出ていないかと一通り確認してみたのですが、変わらずこの『英語耳』が一番優れていると感じました。
発音の練習は、声帯を使う一種の筋肉トレーニングに近くて、個人的には英語の勉強の中で一番楽しかったです。また、明らかに自分の発音が変わるのが嬉しくて、飽き性な自分でも一年間継続的して発音の練習を続けられました。
英語の発音記号を正しく発声出来ない英語学習者の皆様は、今すぐ本屋に行って『英語耳』を購入し、今日から「発音の練習」を開始しましょう。
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