飛田新地－オキニとの別れ

オキニとの別れは突然にやってくる。

僕は、いつものように、彼女のいる曜日・時間にお店に真っ直ぐ向かう。
彼女は、いっつも、かわいく、ちょこんと、座っている。

僕の顔を見た途端「あーっ！」と笑顔で喜んでくれる。
まるで、お年玉を沢山くれる親戚の叔父さんが来た女の子のような表情（笑）。

おばちゃんは、

　「いっつもありがとう！」

と笑顔。

僕は「こんにちは。」と言い、親戚のお宅に上がるように、慣れた感じで、彼女と２階に上がる。

　「元気だった？　風邪引かなった？　
　 変わりない？」

いつも最初は同じ出だし。

彼女も、

　「うん、うん、大丈夫だよ。
　 ちょっと髪切った。どう？」

こんな感じ。

　「かわいい。」

僕が言うと、

　「えっ、それだけぇ～。前と比べてどうよ？」

何気ない会話が楽しい。

僕は、座ると、当たり前のように、４１，０００円を彼女に渡す。一応、

　「帰る時間とか、大丈夫だよね？」

と確認する。

彼女も、

　「うん、うん、もちろん。ゆっくりしてって。
      いつもありがとう。」

と優しい笑顔。慌てて部屋を出て、早く戻って来てくれる。

60分の夢の時間が始まる。

彼女が戻って来てからは、お話しタイム。
この前会ってからの近況、ご飯何食べた？　
病気しなかった？　
今日は大阪に泊り？　
ヘアスタイル素敵！
など、何でもない会話を続ける。

僕が初めて彼女を見かけたのは、確か２年前。
（今考えたらゾッとするが）最初は通り過ぎたんだ。何週か廻って

　「まぁ、今日はこの子かな。
      ちょっと愛想なさそうだけどなぁ。」

と消極的に決めた。あまり期待せずに入った。

彼女は僕が初めて入るより半年前にもう飛田で働いていた。だから、慣れているはずなのだが、何か素人っぽい。脱ぐのもモジモジしていて、脱いだ後もあっけらかんとしていない。なんか、すごく彼女感があった。決して上手ではないけど、一生懸命やってくれる感じで、やはり彼女感満載だった。

僕はすぐにハマってしまった。それ以来、６０分が定番。いったい何度入ったかな。単純に月１回だとすると、もう２０回以上になるかな。

彼女は、飛び切りの美人というわけではないが、「田舎の学校で、学年一の可愛い子」
という感じだった。

一方で、僕は全くモテなかった。

彼女に会って、「青春時代の復讐」をやっと遂げたかのように、２０年ぶりに青春を満喫していた。

「守ってあげたい！」

そんな感じの子だった。

もちろん、僕はもうアラフォー。彼女とは２０近く離れている。
彼女と僕の関係もちゃんと分かっている。お金の関係だ。
外で会ってくれるわけでもないし、そんな事、冗談でも言ったことない。
彼女が僕のことを何とも思っていないのも知っている。

でも、彼女は、僕といる間、終わった後も、手を握っていてくれたり、僕の言動にも嫌な顔一つしたことがない。きっと僕のせいで「嫌だな」と感じだことは何度もあっただろうに、それを表情から確認したことは一度もなかった。僕は営業なので人の顔色とかはよく観察して察するほうだが、不思議なことに彼女からマイナスの表情を見たことは無かった。

僕がどんな話をしようと僕の目を見て、うんうんと頷きながら聞いてくれる。決してお話上手という子ではなかったが、がんばって会話のキャッチボールをしてくれた。

彼女は素人っぽいようで、プロフェッショナルだった。

でも、彼女にちょっとエッチな言葉を言わせようとしたら、ひどく困った顔はされたが・・・。最後まで、エッチな言葉、言ってくれなかったな。

一度、お店を訪れたとき、先客が居て、３０分ほど別の部屋で待ったことがある。

僕は、その際、酷く嫉妬してしまったのを覚えている。
他の男と・・・。自分は近くでそれをただ待っている・・・。

男として正直な反応だと思う。自分をひどく責めることはしなかった。
彼女は頑張っているんだ、と自分に言い聞かせた。
でも、その後、彼女と遊んだとき、「僕が、一番好きだ」と言わせてしまった。
ちょっと自己嫌悪に陥ってしまった。

その後、僕は、この嫉妬というのもを乗り越えた。

彼女と僕の関係は、おそらく「会って話せるアイドル」と「一熱烈ファン」の関係が一番近い。今でいう「推し活」をしているようなものだ。彼女のファンは、もちろん他にもいる。

僕は、彼女にとって、お金を払ってくれる人、プラス、ちょっと「良いファン」、と思ってもらえるよう心がけた。一番でなくていい。

時には気を使い合い、でも、時には思わぬ話題で打ち解け合い、楽しかった。

彼女のプライベートについては、それとなく聞いた。出身や趣味や休日の過ごし方。それは演じているだけかもしれないし、本当かもしれない。

しかし、彼女がなぜ飛田で働いているのかは、最後まで分からなかった。
見た目からしても、話しからしても、雰囲気からしても、ホストにお金をつぎ込むタイプではない。それは１００％断言できる。もしかして、凄く経済的に不幸な境遇なのか、あるいは、シングルマザーか。家族や友達と遊びに行った話もしているので、謎は深まるばかりだった。

僕は「お金貯めたら何するの？」とそれとなく聞いていたが、彼女の答えはいつも

「えー、決めてへんよ。お金溜まったら、
　昼職しながら普通に生活するかなぁ。」

という感じ。

「なんか、お店開きたいとか、
　海外に移住したいとか、ないの？」

と聞いても、

「んー、海外旅行は行きたいけどなぁ。
　地元で普通の生活したいかな。」

だった。

僕は何度かアプローチを試みたが、彼女の真意はわからなかった。

僕は、いつものように６０分間、彼女とおもいっきりイチャイチャを楽しんだ。やさしく、やさしく。彼女から手を握ってくれたり、お腹をつんつんしてくれたり。

初めの頃は、あまり見せてくれなかった部分も、
だんだん見せてくれるようになった。
そんなこともあって、僕はひどく興奮することもあった。

彼女は決して顔も体もエッチな感じではないが、なぜか、
僕はいつもひどく興奮した。多分、彼女の切ない表情だったと思う。

「あーっ、好きぃー。」

と何度も最後に言ってしまったことがあった。

彼女に飽きるなんてことは、かけらも感じたことがなかった。

お店を出る度に、今度はいつ来れるかなぁと、喫茶店で、予定帳と預金通帳（まぁ、実際にはスマホだけど）と睨めっこしたものだ。

さて、チャイムが鳴って帰ろうとしたとき、彼女が突然、

「〇〇さん、うち、今日で最後なん。」

とポツンと言った。

「えぇ、うそぉ。」

僕はこの時どんな顔をしてしまったか全く覚えていない。ひどく狼狽えた顔だったと思う。ちょっと部屋を出る際にパニくってしまった。

「えっ、うそぉ、もう辞めるの？」

「うん、地元帰る。今までありがとう。
　ほんま楽しかったよ。」

「えっ、そんな・・・。
　でも、そう、そっか。
　あっ、ありがとう。楽しかった。
　今まで。すごく。ほんと。」

僕は、小学生のような言葉しか出なかったが、何とか感謝を伝えることができた。

階段を降りるとき、僕は、

「ずっと大好きでした。ありがとう。」

と、ちゃんと言うことができた（この言葉が言えたことは、今でも自分を褒めたい。）。

「ありがとう。ありがとう。ほんまありがとう。
　ごめんな、急で。」

彼女は申し訳なさそうだった。

「うっうん、突然だからびっくりしたけど。
　今までほんとに楽しかった。
　ほんとにありがとう。
　体、気をつけて幸せになってね。」

僕は玄関で、何とか、彼女の卒業を笑顔でお祝いでき、お店から笑顔で去ることができた。

青春通りの東端の階段を上り、天王寺へと向かう坂で、僕はしゃがみこんで、声を出して泣いてしまった。ちょっと吐きそうになってしまった。

あまりに突然だったから。

彼女に突然振られるってこんな感じなんだなぁ、ともう一人の自分が冷静にコメントしていたのも覚えている。

彼女とは２０回ほど（２０時間ほど）会っただけの、お店の女の子とお客との関係。

でも、こんなに人のことを好きになったことは今までなかった。

間違いなく、自分の青春の、いや自分の人生の、一部を占める最高の思い出となった。

もう彼女にはラインはしない。彼女からもラインは来ない。それがよいと思った。

僕は立ち上がり、
「〇〇ちゃん、卒業おめでとう！」
と呟いて、天王寺まで涙を浮かべながらもしっかりと歩いた。

彼女の幸せを願い、
これまでの彼女と過ごせた幸せを噛み締め、
そして、彼女を心の奥にしまい、

僕は、また飛田で恋（推し活）をする。

もうこんな出会いはないかもしれない。

でも、また奇跡の出会いを期待して。