マクガフの1年を振り返る【前編】
マクガフとダイヤモンドバックス
スコット・マクガフ。ヤクルトスワローズ2連覇の守護神。頼れるブルペンの兄貴。日本とスワローズを愛してくれたナイスガイ。
誰もいない一塁に牽制しちゃったり、アグレッシブすぎるフィールディングで野選したり、たまにとんでもないホームランを打たれたりするけど（特に吉田正尚に）、僕らの2連覇はマクガフとともにありました。髙津さんいわく、スコットは心を込めて投げる。なんて素敵な表現でしょう。
そんなマクガフが2023シーズンからアメリカに帰り、アリゾナ・ダイヤモンドバックスでプレーしています。マクガフがいなくなるのは苦しかったけれど（結果的に田口麗斗が1年間立派にクローザーを務めたのはご存知の通り）、マクガフがMLBのチームに必要とされたのは嬉しいことですし、誇りに思えることでした。
ダイヤモンドバックスの監督はスワローズにも在籍したトーリ・ロブロ。その縁でスプリングキャンプに古田敦也さんが臨時コーチに行ったりもしています。そんなスワローズと多少縁のあるダイヤモンドバックスではありますが、マクガフがいなければ日本人選手の在籍しないこの地味なチームに、ここまで魅了されることはなかったはずです。躍動する若手。奇跡的な勝ちを拾う日々。そしてダイヤモンドバックスはワールドシリーズへの幸運な旅に僕を連れて行ってくれることとなります。
まれに流れてくるマクガフのニュース。セドナレッドのユニホームで投げるマクガフの写真が目に入ってきました。僕はマクガフのユニホーム姿のある部分に目を丸くし、次の瞬間、胸が熱くなりました。はだけたユニホームの隙間からアンダーシャツの胸元にプリントされた「カタカナ」2文字が目に飛び込んできたのです。「クガ」…？ん？「クガ」！？そう。間違いありません。マクガフはアンダーシャツの胸元に「カタカナ」で「マクガフ」と入れているのです。そうか。マクガフは今もまだスワローズと一緒に戦ってくれているんだ。きっと。メジャーでも心を込めて投げているに違いない。きっと。
そんなマクガフの1年をここに振り返り、その足跡を記録しておきたいと思います。
1年を振り返る【前編】
3・4月
試合：14 回：13.2 勝：0 負：2 S：1
防御率：4.05 HR：3 三：14 WHIP：0.75
マクガフのMLB復帰登板は3/31のドジャースタジアムでのドジャース戦でした。0.1回2四球の再スタート。マクガフのプロ生活は2011年にドジャースからドラフト5巡目指名を受けてのスタートだったので、当時はたどり着けなかったドジャースタジアムに12年越しでたどり着いたということになります。4/2には同じくドジャースタジアムで、早くもメジャー初セーブを上げます。NPBでセーブを積み重ねてきたマクガフですが、メジャー初セーブは感慨深かったことでしょう。
※トップの写真の出典もこちら。
その後、たまに被弾癖をのぞかせつつ2敗しながらも、勝ちゲームの後半を中心に投げまくります。WHIPは超一流のクローザーレベル。投球回を上回る奪三振数を記録し、NPBで磨いてきたスプリットがMLBでも通用することを見せてくれました。
5月
試合：12 回：16.0 勝：0 負：2 S：0
防御率：2.81 HR：2 三：21 WHIP：1.00
またしても月初の被弾癖により3敗目を喫するも、高い奪三振率を維持しながら引き続き投げまくります。特筆すべきは投球回でしょう。試合数を大きく上回る投球回を記録し、つまり回またぎも厭わない中で防御率を良化させていくマクガフ。チームの信頼を勝ち取っていきます。
5/16のオークランドでのアスレチックス戦は延長10回から12回への回またぎ。サヨナラをくらい4敗目となります。タイブレークのおもしろさと怖さを知ることになるわけですが、延長での炎の回またぎといえば、日本一を決めたあの極寒の神戸が思い出されます。
オークランドでのサヨナラ負けの次の登板は5/21のピッツバーグでのパイレーツ戦でした。マクガフはピッツバーグ近郊の出身だそうです。実はドジャースにドラフト指名される3年前に地元パイレーツから遊撃手としてドラフト46巡目指名を受けています。つまりこの日は地元への凱旋登板。彼の心境は伝えられていませんが、これもまたきっと感慨深い登板であったろうと勝手な想像。
5/27は本拠地チェイスフィールドで因縁の吉田正尚とMLBで再戦となります。今後も日本人選手との接点がニュースになるマクガフ。
順調に登板を重ねるマクガフではありますが、気になるのは負け数の多さに対して勝ち星やセーブ機会に恵まれないこと。この点についてはもどかしい日々が続きます。
ダイヤモンドバックスはというと5月段階で貯金10を作るまさかの快進撃。好調を維持して6月を迎えます。
つづく。