「運動神経は存在しない？運動神経の正体と遺伝、ゴールデンエイジを活かす方法」

はじめに

「運動神経が良い」「運動神経が悪い」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？？
僕自身子どもの頃から聞いてきた言葉です。
しかし、この「運動神経」という言葉、実際には曖昧な表現であり、科学的に正確ではありません。
本当の意味での運動能力は、脳や神経、筋肉が連携することで成り立っています。
さらに、遺伝と環境、成長期のトレーニングがそれにどう影響するのかを知ることは、お子さんの成長を考える上で重要です。

この記事では、「運動神経」と呼ばれるものの正体、運動能力と遺伝の関係、そして3歳から10歳の「ゴールデンエイジ」の重要性について詳しく解説します。

1. 運動神経の正体とは？

(1) 運動神経は比喩

一般的に「運動神経」と呼ばれるものは、「神経の伝達機能」や「運動能力の総称」を指しているに過ぎません。
実際には、脳が指令を出し、それが神経を通じて筋肉に伝わり、体が動きます。この一連の流れを支えるのが、以下の3つのシステムです。
• 中枢神経系：脳と脊髄が運動の指令を出す。
• 末梢神経系：筋肉に脳からの指令を伝える通路。
• 筋肉と感覚のフィードバック：体がどう動いているかを脳に戻す役割。

つまり、「運動神経」とは特定の器官や機能ではなく、これらのシステムが連携して初めて成り立つものです。

(2) 運動能力はスキルの集合体

運動能力には、スピード、バランス、敏捷性、筋力、柔軟性、そしてタイミングのような多様なスキルが含まれます。
これらのスキルを磨くことで、「運動神経が良い」と評価されるようになります。つまり、運動能力は後天的に発達させることが可能です。

2. 運動能力と遺伝の関係

(1) 遺伝が与える影響

運動能力には確かに遺伝が影響します。
たとえば、以下の要素は遺伝による部分が大きいとされています。
• 筋肉の質や量：速筋（瞬発力）と遅筋（持久力）の割合。
• 体型や身長：スポーツごとに有利な体格。
• 運動に関するセンス：空間認識能力や反射速度など。

しかし、遺伝の影響は全体の30〜50％程度とされており、それ以外の部分は環境やトレーニングによって大きく左右されます。
つまり、遺伝だけで運動能力が決まるわけではないのです。

(2) 環境とトレーニングの重要性

遺伝的な要素があったとしても、それを引き出すかどうかは環境や取り組み次第です。
運動が好きな環境に育つことや、小さい頃からさまざまな動きを経験することで、運動能力を高めることができます。
特に幼少期の多様な運動経験が、将来の運動能力の基盤を作ります。

3. ゴールデンエイジとは？ 3歳から10歳が重要な理由

(1) ゴールデンエイジとは

「ゴールデンエイジ」とは、3歳から10歳頃のお子さんが、運動能力を効率よく伸ばすことができる期間を指します。この時期の子どもの脳と神経系は、非常に柔軟で新しい動きを覚える力が高いのが特徴です。
• 3〜6歳：ファンダメンタルエイジ
走る、跳ぶ、投げるといった基本的な動作を学びます。ここで多様な動きを経験することが大切です。
• 7〜10歳：ゴールデンエイジのピーク
神経系の発達がほぼ完成し、より高度な運動スキルを習得できるようになります。この時期に技術練習を取り入れると効果的です。

(2) ゴールデンエイジにやるべきこと

この時期は、「楽しみながら学ぶ」が最優先です。具体的には以下のような活動が効果的です。
• 多様なスポーツや遊び：サッカーや鬼ごっこ、水泳など、さまざまな動きを経験させる。
• 反復練習：基礎的な動きを繰り返し練習することで、脳と体に定着させる。
• ポジティブなフィードバック：失敗しても褒めながら改善点を伝える。

4. 運動能力を伸ばすために親ができること

(1) 楽しい環境を提供する

お子さんにとって運動が「楽しい」と感じられる環境を整えることが重要です。
無理に練習させるのではなく、遊びの延長で運動を楽しめるよう工夫しましょう。

(2) モデルとしての親の役割

親が運動を楽しんでいる姿を見せることで、お子さんは自然に運動に興味を持つようになります。
一緒に公園で遊んだり、家族でスポーツに取り組むことが効果的です。

(3) 個性を尊重する

お子さん一人ひとりのペースや好みに合わせて運動を取り入れることが大切です。
他の子と比べるのではなく、本人の成長に目を向けましょう。

まとめ

「運動神経」という言葉はあくまで俗語であり、運動能力は脳、神経、筋肉の連携によって成り立っています。運動能力には遺伝的要素もありますが、それを伸ばすかどうかは環境や経験次第です。
そして、3歳から10歳のゴールデンエイジは、お子さんの運動能力を大きく伸ばすチャンスの時期です。

親としてできることは、お子さんに多様な運動体験をさせること、楽しみながら取り組ませることです。
この記事を参考に、お子さんが健やかに成長できる運動環境を整えてみてはいかがでしょうか。