「小説 名娼明月」　第３６話：巡礼の第一日

　往来（ゆきき）の馬の鈴の音に、夜は朗らかに明けた。阿津満母娘は平生（いつも）よりも早く起きて出立（しゅったつ）の用意にかかった。笈摺（おいずる）を着け、脚絆甲掛（きゃはんこうかけ）を穿いて、菅笠（すげがさ）を戴けば、昨日に変わりし母娘の巡礼姿。宿の主人（あるじ）夫婦は、二三日前、母娘が下僕和平次に両掛担わせて着いたときの麗々（りり）しき姿と、今の気の毒なる姿とを思い比べて、二人の身の上を泣いた。
　
　「傍（はた）から見ていてさえ、かく泣かるるものを、ましてお二人のご心中、いかばかりでござりましょう。お察し申しまする…」

　と慰むる主人の言葉に、さすがに気を落とすまじとは決心せし身ながら、阿津満は溢れ落つる泪を見られじと顔反（そむ）け、

　「いずれ首尾よく探（たず）ぬる人捜し当てて、帰国せん時は、笑いてお目にかかりましょう」

　と淋しく見せし笑顔を、娘お秋は見るに堪えず、低く曲（かが）んで草鞋（わらじ）の紐を締めた。

　「何の縁（ゆかり）もなき我ら母娘に、尽くしくだされしご厚恩は、いつまでも忘れはいたしませぬ」

　と両人（ふたり）が金剛杖突いて、一足二足踏み出すを、主人夫婦は別れの情に堪えかねて、駅（しゅく）の尽頭（はずれ）まで蹑（つ）いて行き、母娘の影の木の間隠れに見ゆるまで見送った。見返り見返り進みゆく母娘の姿が隠れ、霧の中に消えて日は高く昇った。
　両人（ふたり）は玖波（くば）を過ぎ、三里足らずの路（みち）を小方（こかた）の駅（しゅく）まで行ったが、どうしても人の家の軒先に立って『巡礼にご報謝』とは言えぬ。
　今度こそはを思って、程よき家の戸口に立とうとしては、極り悪きに行き過ぎてしまったことが何度あったか知れぬ。とはいえ、懐中の金は、ここ数日を支ゆるに足るだけしかない。是非に人の合力に預からねば、旅は続けられぬ。
　
　「行く先遠き旅を、今からこんなに心細くてはならぬ！」

　と心を引き立て、この家こそはと見て、動悸（どき）めく胸押し鎮め、軒先に立ち寄れば、さも意地悪そうなる親爺がただ一人、火鉢の端で煙草を（くゆ）らしながら振り向いてもくれぬ。母娘は体中に冷や汗かいて逃ぐるように足を急がせて、顔の柔和な親切な女房が一人いる家はないものかと、二人は、右や左の戸ごと戸ごとを覗いていったが、どうも注文どおりの家がない。二十軒三十と過ぎゆくうちに、小方（こがた）の駅（しゅく）空しく通り過ぎて、ある淋しき茶店の前まで来たと思うと、俄かに、

　「巡礼さん、ご報謝参らせましょう」

　と呼んだ者がある。両人（二人）がその声に驚いて振向けば、声の主は、その茶店の主婦（あるじ）らしく、五十あまりの老女である。

 　「もはや正午（おひる）に間もなければ、弁当を召（め）しまさずや？　お粗末なれど、お茶にても進ぜましょう」

　と親切に言わるる言葉の懐かしさに、母娘は、

　「それでは、御店しばらく拝借いたしましょう」

　と会釈して、笠を取り、家内（うち）に入れば、ただの巡礼ではないと見しものか、いろいろに手厚く劬（いたわ）り、お茶よお菓子よと饗（もてな）し、いくらかの金さえ白紙（かみ）に包んで報謝をしてくれた。
　母娘が巡礼となって報謝に逢ったのは、これが初めてであった。恥しさと嬉しさとが胸いっぱいになったのも無理はない。世の事は、案ずるより産むが安いものである。さすがに辛く恥ずかしかった合力乞いも、翌日あたりからは、少しずつ人に馴れてきて、どうやら、軒先に立てることとなった。
　無愛想に報謝を断られし極り悪さに、どきどきして立ち去ることも尠（すくな）くはないが、我から呼んで米麦などくれる家もあった。